Eurolanche

Preview sezóny San Antonia Rampage

San Antonio Rampage vstupuje do svojej 16. sezóny a zároveň do tretej a poslednej ako farma Colorada Avalanche, keďže tejto úlohy sa od budúceho roka zhostí Colorado Eagles (súčasná druhá farma z ECHL, ktorá postúpi do AHL – dnes to oficiálne potvrdia). Rampage sa do play-off vo svojej histórii dostali iba štyrikrát, naposledy v roku 2015, čo znamená, že od vstupu do biznisu s Avalanche sa im to za posledné dva roky nepodarilo

Pohľad späť

Rampage vstúpili do novej sezóny veľmi zle, keď prehrali prvé štyri zápasy. Síce následne uspeli v troch dueloch po sebe, no podobnú a zároveň pre nich aj najdlhšiu sériu sa im podarilo zopakovať už iba trikrát. Stabilnejšie boli série prehier, aj dve výhry za sebou boli skôr raritou. Do Nového roka sa Rampage ešte ako tak držali vo svojej tabuľke a existovala aspoň teoretická šanca na lepšie umiestnenie. Všetky pozitívne sny zničil február, v ktorom Rampage prehrali 12 zápasov po sebe. Navyše, z posledných 12 zápasov základnej časti prehrali desať.  Vďaka tomu skončili na poslednom mieste v Pacifickej divízii a Západnej konferencii. V celej AHL boli na tom horšie už iba dva iné tímy. Katastrofálna sezóna bola dôsledkom rozpadu kádru, ktorý opustilo množstvo hráčov po sezóne 2015/16. Viac o zákulisí odchodu toľkých hráčov prehovoril pre Eurolanche.com na jar 2016 Borna Rendulič. Jednoducho lepšia sezóna sa od farmy ani čakať nedala.

Brankári budú najväčšou slabinou

Síce sa aj toto leto obmenil káder Rampage v menšej miere, nemôžeme hovoriť o veľkom dopade ako pred rokom. Preto nebude jeho najväčšou slabinou nezohranosť spoluhráčov, ale brankársky post. Posledné roky ho hrdo hájil Calvin Pickard, ktorý vďaka expanznému draftu skončil vo Vegas Golden Knights. V bráne minulý rok už definitívne chýbal, keď sa presunul do NHL. A tak to aj vyzeralo. Bohužiaľ, mladá nádej a odchovanec Spencer Martin zďaleka neukázal, že má na to potiahnuť svoj profesionálny tím na ďalší level. Manažment ho určite postaví do role jednotky, keďže si ho chce vychovať a pripraviť na NHL o možno rok-dva. Nemali by sme mať od neho veľké očakávania, aj keď opak by ma veľmi potešil. Chrbát mu bude kryť skúsený veterán Joe Cannata, ktorý sa hodí do každého tímu AHL a jeho prítomnosť je potrebná. Zaujímavosťou je angažovanie fínskeho brankára Villeho Hussoa, ktorý ani tri roky po drafte nedostal šancu od St. Louis Blues a stal sa nechráneným hráčom. Môže byť čiernym koňom.

Obrana s výraznou obmenou

Najväčšie zmeny sa dotkli obrany. Anton Lindholm a Chris Bigras budú s vysokou pravdepodobnosťou reprezentovať Colorado Avalanche. Rad ďalších členov farmárského tímu sa presunul do iných klubov. Celá obrana preto bude tento rok závisieť od Duncana Siemensa, pre ktorého bude práve AHL asi cieľová destinácia. Zaujímavé bude po jeho boku sledovať vývoj Nicolasa Melochea, ktorý už má vo vačku trojročnú nováčikovskú zmluvu s Avs a po prvýkrát ide hrať k profesionálom. Stabilitu ponúkne Mason Geertsen, na ktorého výkony boli pozitívne ohlasy. Medzi obrancami bude bohužiaľ chýbať Rus Sergei Boikov, ktorý si zranil rameno počas prípravných zápasov. Mimo hru je na neurčito a to v štádiu jeho kariéry nenaznačuje nič dobré. O skúsenosti sa podelia Chris Butler (ročník 1986 so skúsenosťami z NHL) a David Warsofsky (ročník 1990), ktorý mal dobrý kemp a možno sa pozrie do prvého tímu. Zvyšok defenzívy dopĺňajú mladší hráči, z ktorých niektorí prechádzajú do AHL rovno z juniorských alebo iných nižších súťaží. Pre zaujímavosť spomenieme ruského obrancu Dmitriho Sergeyeva. Obrana vyzerá na prvý pohľad kompaktnejšie a vyváženejšieho ako pred rokom. Do obrany pribudli aj skúsenejší hráči, nie je to všetko o nováčikoch. Preto je na mieste očakávať jej zlepšenie.

Útok môže byť iba lepší

Pozitívne sa pozerám aj na útok, ktorý sa taktiež ako ďalšie formy tímu, za rok dostatočne zohral – a preto by sme sa snáď mohli vyhnúť nezohranosti a úpadku hneď od prvého zápasu. Silnou stránkou farmárskeho tímu sú skúsené, osvedčené tváre. Andrew Agozzino (vracia sa po roku), Felix Girard, Gabriel Bourque a predovšetkým Rocco Grimaldi sú komplexnými hráčmi, ktorí dokážu pravidelne zbierať body. Dopĺňa ich druhý najstarší hráč kádru Trent Vogelhuber. Piati hráči tvoria jadro tímu, od ktorých a ich mladší kolegovia majú čo učiť. Reč je hlavne o A.J. Greerovi, ktorý bude čakať na šancu dostať sa do Denveru, J.C. Beaudinovi a Julienovi Nantelovi. Beaudin zažije na profesionálnej úrovni svoj debut. Od všetkých troch mladíkov sa očakáva, že budú bojovať o miestenku v NHL, aj keď to možno príde až o rok. Aj po roku sa do útoku Rampage vracajú Alex Belzile, Shawn Oullette-St. Amant, ktorý mal výborný kemp, Reid Petryk, Brendan Ranford a Brady Shaw. Posila na záver – univerzitný hráč Dominic Toninato, od ktorého sa očakávajú samé dobré výsledky. Perličkou je prítomnosť česko-kanadského útočníka Adama Musila. Až tak zle to nevyzerá, čo poviete?

Finálny verdikt

Pred rokom som v preview sezóny Rampage predpovedal chaos a ich konečné umiestnenie v poslednej päťke. Nemýlil som sa. Bohužiaľ. Ak však porovnám oba články, tak pomyselným víťazom je tento, ktorý čítate. Stačí sa pozrieť na zoznam mien, zobrať do úvahy, že sa hráči spolu za rok zohrali, že pre trénera to nebude už debutová, ale druhá sezóna, že sa hore dostali noví, hladní a veľmi talentovaní mladíci, že sa aj hokej v Denveri zlepší... Pozitív je mnoho. Najväčší otáznik mám pri brankároch, od ktorých bude závisieť, ako hore Rampage pôjdu. Najväčší optimisti povedia, že tento tím má na to, aby prekvapil podobne ako Avs v sezóne 2013/14. Áno, všetko je možné, ale držme sa radšej pri zemi a predpovedajme, že farme ujde play-off o pár bodov.

Hrací plán

Rampage budú hrať v Pacifickej divízii s ďalšími siedmimi klubmi, rovnakými ako pred rokom: San Jose Barracuda, Texas Stars, Bakersfield Condors, San Diego Gulls, Stockton Heat, Tucson Roadrunners a Ontario Reign. Rampage odohrá s týmito klubmi najviac vzájomných zápasov, najviac proti Texasu a to až 14. Ďalšie duely odohrajú proti súperom z druhej polovičky Západnej konferencie. S Východnou konferenciou sa nestretnú vôbec. Opäť sa bude tabuľka radiť podľa percentuálnej úspešnosti v zápasoch, nie podľa bodov. Dôvodom je fakt, že kalifornské tímy a jeden arizonský odohrajú 68 zápasov, všetci vrátane San Antonia 76. Novinkou je preradenie Charlotte Checkers do Východnej konferencie, vďaka čomu je pomer tímov v oboch konferenciách rovnaký 15:15. Všetky tri presťahovania klubov sa odohrali na východe (Albany Devils - Binghamton Devils, Binghamton Senators – Belleville Senators, St. John’s Ice Caps – Laval Rocket). 

Web Eurolanche.com vám aj počas sezóny 2017/18 bude každý pondelok prinášať týždenný sumár posledného diania na farme vrátane vlastného bodovania hráčov a preview ďalších siedmich dní. Nebudú chýbať ani samostatné články o farme, ale aj o ďalších mladých hráčoch Colorada Avalanche, ktorí hrajú v iných nižších a juniorských súťažiach, či v Európe.