Eurolanche

História draftov Colorada Avalanche (4.)

V poslednom diele sme si pripomenuli draft z roku 1998, v ktorom si Avalanche z prvej voľby vybralo hviezdneho Alexa Tanguaya. Dnes je čas poobhliadnúť sa za draftom z roku 1999. Koho si vybrali skauti Colorada? Presvedčil alebo sklamal?

V roku 1999 sa vstupný draft konal v Bostone. Vďaka výmenám nakoniec vyberali draftovú jednotku skauti Atlanty Thrashers. Celkovou draftovou jednotkou sa stal český hokejista Patrik Stefan, ktorý ale vyhorel a do dnešného dňa je to vôbec najväčšie sklamanie NHL. Atlanta sa prepískla, z druhého a tretieho miesta prišli do ligy bratia Sedinoví. Colorado vytiahlo z 25. miesta Mikhaila Kuleshova.

Mikhail Kuleshov sa narodil v roku 1981 ešte za éry Sovietského zväzu. Po páde komunizmu sa otvorili brány do NHL aj ruským hokejistom, Mikhail pôsobil celú juniorskú kariéru v ruských mládežníckych ligách. V roku, v ktorom ho Colorado draftovalo už Kuleshov pôsobil v najvyššej ruskej súťaži, kde patril k najväčším talentom.

V roku 2000 si Mikhail Kuleshov uvedomil jednu vec. Ak niekedy chce hrávať v NHL, bude musieť opustiť rodné Rusko a zamieriť do Ameriky, kde sa bude musieť naučiť nový hokejový severoamerický štýl. Vôbec s tým nemal problém, čo iba potvrdzovalo, aký veľký talent Kuleshov v skutočnosti bol. V sezóne 2000/2001 začal kreatívny ruský útočník robiť prvé kroky v USA.

Dva roky pôsobil Mikhail na farme Colorada Avalanche v Hershey Bears. Nedá sa povedať, že by bol Kuleshov najväčšia hviezda, ale určite nebol sklamaním. Za dva plné roky, ktoré strávil v AHL strelil len 15 gólov, pripísal si 40 bodov. Od sezóny 2003/2004 ho ale začali sledovať tréneri z Denveru, pretože Kuleshov vynikal hlavne v držaní puku a takých hokejistov potrebuje každý tím.

Práve v sezóne 2003/2004 prežil Mikhail Kuleshov svoj životnú sezónu. Dočkal sa a odohral tri zápasy v NHL v drese Colorada Avalanche. Nebodoval, ale sen si splnil. Po sezóne nastal lockout – výluka a Mikhail pochopil, že v NHL bude hrať iba druhé husle. Vrátil sa do rodného Ruska, kde ale nedokázal nadviazať na juniorské sezóny. V sezóne 2005/2006 Kuleshov pôsobil v bieloruskej lige, po sezóne ukončil svoju profesionálnu kariéru.

V roku 1999 Colorado vybralo z posledných dvoch výberov hráčov, ktorí sa v profesionálnom hokeji presadili suverénne najviac – Jeff Finger a Radim Vrbata. Jeff Finger do dnešného dňa nastúpil v NHL na 199 zápasov, v ktorých strelil 17 gólov a pripísal si aj 40 asistencií. Defenzívny obranca momentálne pôsobí na farme Toronta Maple Leafs, v drese ktorého pôsobil dve sezóny. Jeff ma 32 rokov a stále môže snívať o návrate do najlepšej ligy sveta. Radim Vrbata je v súčasnosti jeden z najlepších českých hokejistov. Momentálne pôsobí v tíme Phoenix Coyotes. Radim odohral v NHL 712 zápasov, v ktorých si pripísal 413 bodov. Vrbata v drese „Kojotov“ prežíva najlepšie obdobie svojej bohatej hokejovej kariéry.

Ostatní hráči draftovaní Coloradom v roku 1999:

Riku Hahl (útočník), Anders Lovhdahl (ú), Jordan Krestanovich (ú), William Magnuson (obranca), Kristián Kováč (ú), Sanny Lindstrom (o), Branko Radivojevič (ú), Martin Grenier (o).