Eurolanche

Preceňovaný Pickard, kráľ Varlamov

Panika, vzbura, revolúcia. Tak to vyzeralo ku koncu minulej sezóny, keď Colorado Avalanche oznámilo zoznam hráčov, ktorých si pred expanzným draftom ochráni. Z brankárov si mohlo vybrať iba jedného. Voľbou generálneho manažéra Joea Sakica sa stal Semyon Varlamov. Mnoho, mnoho fanúšikov začalo na klub útočiť. Nechápali, prečo si tím zvolil podľa nich odchádzajúceho a problémového veterána bez formy na úkrok mladého, skvelého talentu s veľkou budúcnosťou. Nočné mory sa nakoniec naplnili, keď Vegas Golden Knights skutočne siahli po Pickardovi.

Počas leta sme mohli sledovať Pickardove zoznamovanie sa s novou organizáciou v NHL. Knights mu dávali náležitý priestor na svojich komunikačných kanáloch. Dokonca Pickard požiadal fanúšikov, aby mu pomohli navrhnúť dizajn jeho masky. Zdalo sa, že nevadský tím bude mať hviezdny tandem doplneným Marcom-Andrem Fleurym. Ešte deň pred inkriminovaným dňom sa zdalo, že všetko je ako v rozprávke.

Aký šok to pre Pickarda musel byť, keď tesne pred začiatkom základnej časti zistil, že ho Vegasania zaradili na waiver listinu. Sami si totiž z nej vybrali mladého gólmama Malcoma Subbana. Týmto krokom dali jasne najavo, s kým počítajú a s kým nie. Osobne si nepamätám na podobné jednanie, či podobný zvrat v prípade jedného hráča. Pre Pickarda to muselo byť obrovské sklamanie...

Ešte väčší pád pritom na Pickarda len čakal. Z waiver listiny si ho bez náhrady mohol vybrať akýkoľvek tím NHL. Aj Colorado Avalanche – čo opäť mnohí fanúšikovia chceli. Nič sa však nestalo. Nikto neprejavil o kanadského gólmana záujem. Po uplynutí 24 hodinovej lehoty ho získalo Toronto Maple Leafs. „Javorové listy“ nechali túto lehotu zámerne uplynúť, aby mali tak právo nového hráča poslať na farmu. Ak by po ňom siahli počas plynutia lehoty, musel by zostať v prvom tíme. Z Toronta do Vegas putovali útočník Tobias Lindberg a šieste kolo na drafte. Nič moc, čo poviete?

Pickard tak očakávane putoval na farmu do AHL, kde sa pripojil k Torontu Marlies. V prvom tíme ho predčila dvojica Frederik Anderesen a Curtis McElhinney. Dokonca ja na farme sa z neho stala dvojka, keď sa neobjavil ani v jednom z prvých dvoch zápasov novej sezóny. Oba odchytal Garret Sparks. Tomuto sa povie obrovský pád. Ak toto Pickard psychicky zvládne, budem sa mu klaňať. Absolútne mu teraz nezávidím jeho situáciu, ani peniaze. Musí byť veľmi, veľmi sklamaný a nahnevaný zároveň.

Tento cirkus vyvolaný novým klubom NHL mohol dokonale ukázať na právu hodnotu Pickarda. Faktom je, že jeho schopnosti veľa fanúšikov Avs preceňovalo, pričom v bráne nepredviedol bohovské výkony, ktoré by ho v hierarchii mali dostať pred Varlamova. O jeho talente niet pochýb, avšak dôležité sú činy. Fanúšikovia Avs jednoducho spanikárili. Teraz mohli vidieť, že na Pickarda má rovnaký názor celá liga. To rozhodne neznižuje jeho potenciál.

Jednotkou v bráne Colorada zostal Varlamov. Ukázalo sa, že jeho pauza od poloky minulej sezóny a náročné operácie a s tým spojené investície sa vyplatili na jednotku. V prvom zápase vychytal cennú výhru, v treťom zaznamenal čisté konto. Medzi rečou, v druhom chytal Jonathan Bernier, ktorý podal solídny výkon. 

Varlamov tak jednoznačne všetkým ukázal, že je pravou jednotkou tímu NHL a že by jeho odchod zadarmo do Vegas bol pre Colorado obrovskou stratou. Bohužiaľ, Pickard sa má stále čo učiť. Bolo by nemysliteľné, aby bol jednotkou. Snáď sa mu to niekedy podarí.