Eurolanche

Shermanovo majstrovské dielo (1.)

V prvej časti sa venujem brankárom. Zvyšné dve časti budú o obrancoch a útočníkoch. Na webe Eurolanche vyjdú na budúci týždeň.

Ok, tým nadpisom som to možno trošku prehnal. Ale aj tak si myslím že prestavba tímu, tzv. rebuilding, ktorého sme v tíme Colorada svedkami v posledných troch sezónach je priam učebnicovým príkladom toho, ako sa to má robiť. Premyslene, trpezlivo, krok po kroku. Generálny manažér Greg Sherman a jeho poradný tím má za to, čo predvádzajú od svojho nástupu do funkcie moje uznanie.

Cesta, ktorou sa pred tromi rokmi vybrali bola tŕnistá, vyžadovala dlhodobý plán a veľa trpezlivosti a pevnej vôle pri jeho uskutočňovaní – my fanúšikovia sme už raz takí, trpezlivosťou len málokedy vynikáme a najradšej by sme výsledky a úspechy videli okamžite. Sherman a spol. však tlaku verejnosti nepodľahli, držali sa svojho plánu aj keď to často krát vyžadovalo ťažké, nepopulárne a fanúšikmi ostro kritizované rozhodnutia (odchody obľúbených hráčov).

Teraz konečne môžeme konštatovať, že to začína prinášať želané ovocie. Tým ovocím je mladé a talentované jadro tímu s obrovským potenciálom a perspektívou zaradiť sa už v blízkej budúcnosti k najlepším tímom ligy. Skúsme si zrekapitulovať proces jeho tvorby a odhadnúť aké by mohli byť ďalšie kroky manažmentu Avs.

Brána

Brankársky post je pre každý hokejový tím kľúčový, čoho si bol veľmi dobre vedomý aj Sherman po tom čo v júni 2009 prebral po Francoisovi Giguerovi post generálneho manažéra Avalanche. Brankárska dvojica Peter Budaj – Andrew Raycroft nám v tom roku “zabezpečila“ výber z 3. miesta v drafte (nebola to samozrejme len “zásluha“ brankárov, ale mali na tom svoj nemalý podiel). Skvalitnenie situácie v bránkovisku teda zákonite muselo byť po nástupe do funkcie jednou zo Shermanových najväčších priorít. Výsledkom bol podpis dvojročnej zmluvy s vtedajšou dvojkou Floridy, neobmedzeným voľným hráčom Craigom Andersonom. Prakticky okamžite sa tento podpis ukázal byť stávkou na správneho koňa, keď Anderson na úvod sezóny 2009/10 prepísal viacero klubových rekordov (počet víťazstiev v mesiaci október, počet nepretržitých štartov na začiatku sezóny). Aj keď vysoký štandard výkonov neudržal až do konca sezóny, v konečnom dôsledku mal leví podiel na zatiaľ poslednom postupe Avs do vyraďovacích bodov, kde bol v sérii proti San Jose opäť spoľahlivou oporou tímu (pamätný je najmä 51-zákrokový shutout pri víťazstve 1-0 po predĺžení v 3. zápase série).

Úspešná sezóna naplnila fanúšikov Avs optimizmom a prakticky nikto nepochyboval o tom, že v Andersonovi máme spoľahlivú brankársku jednotku na dlhé roky. Ako však všetci dobre vieme, táto rozprávka z rôznych príčin nakoniec nemala šťastný koniec a po neuspokojivých výkonoch spôsobených nespokojnosťou s rokovaniami o novej zmluve (alebo naopak?) sme Andersona boli viac-menej nútení (pod hrozbou že v lete odíde zadarmo) vymeniť do Ottawy za Briana Elliotta. Ani ten však vo zvyšku sezóny výkonmi nepresvedčil (Avs hrali vtedy naozaj hrozne) a tak sme v lete 2011 boli prakticky tam kde pred dvomi rokmi – bez uspokojivo vyriešenej brankárskej situácie.

Koketovanie s voľným hráčom Tomášom Vokounom podpisom zmluvy neskončilo a Sherman sa tak odhodlal k naozaj radikálnemu riešeniu – obetoval výbery v prvých dvoch kolách draftu za mladého Rusa Semyona Varlamova, ktorého doplnil skúseným veteránom z trhu voľných hráčov Jeanom-Sebastienom Giguerom. Po odohratí cca. troch štvrtín sezóny sa zdá, že to bol opäť správny ťah. Dá sa samozrejme polemizovať či bola cena za Varlamova adekvátna alebo prehnane vysoká, Semyon však počas sezóny okrem pre brankárov jeho veku typických výkyvov formy a striedania lepších a horších období ukázal aj veľkú dávku talentu, charakteru (rešpekt tímu si získal tým ako zvládal dočasnú stratu pozície jednotky) a najmä veľkého potenciálu do budúcnosti. Giguere okrem toho že je pre Varlamova priam ideálnym mentorom a učiteľom zažíva aj akoby druhú hokejovú jar. V ťažkých fázach sezóny vynikajúcimi výkonmi držal tím nad vodou a v kabíne sa zaradil k prirodzeným a rešpektovaným lídrom.

Zdá sa teda, že Avs sa čo sa brankárskeho postu týka nemusia obávať v blízkej a snáď ani vo vzdialenejšej budúcnosti. Najväčšia brankárska nádej spomedzi draftovaných prospektov – čoskoro 20-ročný Calvin Pickard – by v budúcej sezóne mal byť pripravený na prechod medzi seniorov do AHL a neskôr by to mohol byť práve on, kto nahradí Giguera na poste brankárskej dvojky.