Eurolanche

Všetko alebo nič: Dnes sa rozhodne

V októbri by asi nikto nepovedal, že zápas č. 82 bude pre Colorado Avalanche zaujímavý. Drvivá väčšina sa ani neplánovala pozerať. Kto by už bol len zvedavý na duel, v ktorom o nič nepôjde? Po katastrofálnej sezóne 2016/17 sa nič iné nedalo čakať. Už sme sa pripravovali na ďalšie série prehier, zúfalé výkony a bezmocnosť. Či na frustráciu, zmiernenie s prehrami a hnev v jednom. Lenže nič z toho sa nestalo. Od momentu výmeny Duchenea na začiatku novembra sme videli úplne iné Colorado ako pred rokom. Živý, rýchly, ofenzívny hokej doplnený výbornou obranou, oslabovkami a spoľahlivým Varlamovom. Nekonala sa žiadna tradičná kríza okolo vianočných sviatkov. Ani zlý vstup do Nového roka. Naopak, videli sme práve vtedy 10 výhier za sebou. Ani účastníkom Eurolanche Invasion X sa nechcelo veriť, že v zápasoch, ktoré videli, o niečo šlo. Avs počas desiateho výletu fanklubu neprehrali ani jeden zo siedmich duelov, vyhrali štyrikrát a trikrát padli až v predĺžení. Ako sa neskôr ukázalo, táto šnúra bola jedným z dôvodov, prečo na zápase č. 82 dnes v noci bude záležať.

Colorado vôbec nepredvádzalo hokej hodný play-off uplynulé dva týždne. Posledných šesť zápasov priniesli jedinú výhru a päť prehier. Hneď v štyroch prípadoch dali Avs dva a menej gólov. Ofenzíva bola úplne vynulovaná. MacKinnon nedal gól už deväť zápasov v rade. Nevyskytovali sa žiadne poriadne šance, neexistoval tlak. A ak predsa len k niečomu došlo, vždy až ku koncu zápasu, keď bola šanca na zvrat čoraz bližšie a bližie k nule. Či už mladíkom došiel dych, alebo neuniesli tlak, sa asi nikdy nedozvieme. Každopádne to bol pád, ktorý sme po takmer celej úspešnej sezóne nečakali. Boli to hráči a ich perfektné, stabilné výkony, ktoré nám nedávali dôvod pochybovať, že odrazu sedem zápasov pred koncom sezóny budú hrať svoj najhorší hokej celého ročníka. Tak ako nikto nemohol so zdravým rozumom predpovedať 100%-né zlepšenie oproti minulému roku, nikto nemohol čakať také náhle zlyhanie.

Ak by sme sa mali pozrieť na ostatných súperov Avalanche o poslednú postupovú priečku do play-off, tak ani oni sa nečinili. O dosť horšie ako Colorado hralo St. Louis. Tí nielenže začali taktiež prehrávať zápas čo zápas, lenže na rozdiel od Avs čelili tímom, ktorým o nič nešlo. Colorado hralo proti silnejším súperom, ktorí si vo vyraďovacej časti zahrajú. Bluesmani podľahli Arizone 0:6… Ako keby sa oba celky pretekali v tom, ako nepostúpiť do play-off. Za takýto výkon v posledných, kľúčových zápasoch by si ani jeden z nich nezaslúžil postúpiť ďalej. NHL sa hrá naplno, 82 zápasov, a to obzvlášť v prípade klubov, ktorým ide o všetko až do posledného hvizdu. Obaja mali šťastie, že sa nenašiel ten tretí, ktorý by zabral na ich úkor. Takto musí postupiť jeden z nich. Bude to ten šťastnejší z dvojice najviac utrápených.

Aj v tejto extrémne dôležitej fáze sezóny sa našli pseudofanúšikovia, ktorí sa za pádom Colorada začali hľadať senzácie. Akoby nevedeli kritizovať svojich obľúbencov za spackané výkony, ktoré prišli v najnevhodnejšej chvíli. Akoby sa nevedeli odosobniť od celej sezóny, ktorá je ako celok úspešná. Akoby nevideli ani jeden z tragických, posledných zápasov, z ktorých boli na nervy všetci. Lenže naoazj, oni tieto zápasy ani nevideli. Prehnané reakcie väčšinou prichádzajú od tých, ktorí sú až príliš pohodlní na to, aby vstali na zápasy Avs v noci, alebo si zaplatili službu NHL.TV, alebo si ráno pozreli celý zápas a posúvali si ho tak, aby stratili iba hodinu času. Nech hodnotia tí, ktorí niečo aj obetujú a nie tí, ktorí chodia na slovenskú extraligu a zápasy Avs sledujú dvakrát do roka na Nova Sporte.

Všetko alebo nič. Buď Colorado vyhrá proti St. Louis v riadnom hracom čase alebo sa zrodí akýkoľvek iný výsledok a začne sa polrok dovolenky. Nie som zástancom teórie, že už toto je úspech a prípadný nepostup nebude až takou tragédiou. Skúste to vysvetliť hráčom a manažmentu. Hráčom, ktorý buď neodohrali ešte žiadny zápas v play-off, alebo za desať rokov iba zopár. Pre nich bude séria v play-off - nehc už potrvá akokoľvek krátko či dlho - nenahranidteľnou skúsenosťou. A keď sa klub už dostal tak ďaleko, tak v tejto pekelnej situácii z posledných rokov je jeho povinnosťou dať do zápasu všetko.

Od reštartu súpisky a spustenia prestavby ubehlo niekoľko rokov. Dnes prišiel čas na postup ďalej. Opačný scenár bude tragédiou. Čo z toho, že sa makalo celý rok, ale nešlo sa ďalej? To bude tak hráčom na dve veci. Oni chcú play-off, nič iné ich teraz nezaujíma. Pre mňa osobne pôjde o najdôležitejší zápas Avs od play-off 2001. Nech spravia dnes malý krok pre fanúšikov, no veľký krok pre samých seba a svoj ďalší rozvoj, motiváciu a skúsenosti.

Bluesmani hrali posledné zápasy katastrofálne. Včera hrali v Chicagu. Dnes sú v Colorade. Ideálny scenár? Nie. Avs už takto zápasy s „unaveným“ súperom prehrali. Dnes to budú riadne nervy, skúška ohňom. Zvíťazí lepšia psychika. Nás skalných fanúšikov však Colorado sklamalo toľkokrát, že musíme byť pri zemi a byť pripravení na všetko. Nedajme sa oklamať falošnými pocitmi a nádejami. Čakajme naozaj všetko a šetrime si nervy.

A potom Ferko príde opitý z mestskej krčmy, ľahne si do postele, na obed si zapne teletext a následným komentárom na Facebooku zhodnotí celú sezónu…