Eurolanche

Legendy Avs: Claude Lemieux

Claude Percy Lemieux sa narodil 16. júla 1965 v kanadskom meste Buckingham, Quebec. Typickým pre neho bola vytrvalosť, bojovnosť a „buldočí“ štýl hry. ESPN ho preto zaradilo v rebríčku „The Top 10 Most Hated NHL Players of All Time“ na 2. miesto, hneď za Seana Averyho. Vďaka svojim hráčskym charakteristikám vždy patril k oporám svojho tímu. Podarilo sa mu vyhrať Stanley Cup štyrikrát s troma rôznymi tímami. V NHL v play-off nazbieral dokopy 80 gólov a v historických tabuľkách je na 9. mieste. Okrem toho tento Kanaďan odohral 234 zápasov v play-off, čo je vôbec 4. najlepší výkon v NHL.

Lemieux bol draftovaný v druhom kole draftu 1983 Montrealom Canadiens. V drese Habs hrával od roku 1983 do roku 1990, Stanley Cup vyhral s týmto tímom v roku 1986. V septembri 1990 vymenili Canadiens Lemieuxa do New Jersey za Sylvaina Turgeona. Po deviatich rokoch, v roku 1995 sa Claude opäť radoval zo Stanley Cupu, tento krát v drese Devils. Okrem toho získal aj Conn Smythe Trophy, ktorá sa udeľuje pre najužitočnejšieho hráča play-off.

Tesne pred začiatkom sezóne 1995-1996 bol Lemieux súčasťou výmeny s Coloradom. V roku 1996 sa Colorado aj s Lemieuxom radovali zo zisku pohára lorda Stanleyho. V tom čase sa stal Lemieux len 5. hráčom v histórii, ktorému sa podarilo vyhrať Stanley Cup v dvoch sezónach za sebou v rôznych tímoch. V novembri 1999 bol Lemieux vymenený späť do New Jersey za Briana Rolstona. O rok na to sa znova radoval z najcennejšej trofeje v NHL. Po skončení tejto úspešnej sezóny sa Lemieux stal voľným agentom a podpísal zmluvu s Phoenix Coyotes. V januári 2003 ho Coyotes vymenili do Dallasu za Scotta Pellerina a za výber v drafte. Lemieux skončil svoju kariéru v NHL v drese Stars po skončení sezóny 2002-03. Potom sa rozhodol skúsiť šťastie v Európe, konkrétne vo Švajčiarsku.

Zaujímavosťou je fakt, že Claude až v troch sezónach skóroval viac gólov v play-off ako v základnej časti. Stalo sa tak v sezóne 1985-86 v drese Montrealu, v sezóne 1994-95 v drese New Jersey  a v sezóne 1995-96 v drese Colorada. 24. novembra 2008 - 43 ročný Lemieux podpísal skúšobný kontrakt so San Jose Sharks. Kanaďan odohral dva zápasy za China Sharks, farmu San Jose v Šanghaji. Potom jeho kroky smerovali do Worcester Sharks. V drese farmárskeho tímu Sharks odohral 14 zápasov a zaznamenal 6 bodov. Potom podpísal dvojcestný kontrakt so „Žralokmi“. Jeho forma nebola veľmi dobrá, preto viac času trávil na farme. Nakoniec 19. februára 2009 zaznamenal svoj jediný a posledný bod po návrate do NHL.

Lemieux svojou tvrdosťou a často krát aj zákernosťou spôsobil nejedno zranenie. Niektorí z nás si ešte pamätajú na jeho zákrok na Krisa Drapera v play-off v roku 1996. Claude tvrdo odzadu atakoval hráča Red Wings a ten nakoniec skončil s otrasom mozgu, zlomenou čeľusťou, zlomeným nosom a zlomenými lícnymi kosťami. Aj tento incident prispel k súčasnej rivalite medzi Avs a Red Wings. Za tento zákrok dostal Lemieux len dvojzápasový dištanc, čo sa samozrejme nepáčilo predstaviteľom Detroitu. Napätie medzi obomi klubmi vyvrcholilo v ďalšej sezóne. Darren McCarty napadol Lemieuxa, ktorý sa snažil ubrániť ako sa len dalo. Celý incident následne skončil hromadnou bitkou, do ktorej sa zapojili aj brankári.