Eurolanche

Zomrel Wade Belak

Tridsaťpäťročný rodák z Kanady sa zaradil svojou smrťou medzi skupinu hráčov NHL, ktorí nás nečakane opustili tento rok. Útočník Winnipeg Jets, Rick Rypien, takisto ukončil svoj život pre depresie, ktorými trpel dlhšiu dobu. Šokujúcejší bol nález mŕtveho bitkára Dereka Boogarda. Jeho smrť bola zavinená kombináciou alkoholu a liekov. Belak sa sebou zanechal manželku a dve deti.  

„Čože? ... Čo sa deje s týmito všetkými tvrdými hráčmi, ktorí umierajú a majú problémy? Som na rade? Je to neuveriteľné,“ povedal bývalý hráč NHL a bitkár Georges Laraque. „Nikdy viac ako predtým si ľudia teraz musia uvedomiť, že čo robíme je naozaj stresujúce. Po psychickej stránke je to jedna z najťažších vecí. Je tam veľa chlapíkov, ktorí majú svojich démonov a podobné záležitosti. Musíme niečo robiť.“ 

Belak sa počas svojej kariéry vyznačoval unikátnym štýlom – dokázal hrať v obrane i v útoku. Jeho hlavnou úlohou bolo eliminovanie súperov. Počas svojej kariéry nazbieral 1 263 trestných minút. V 549 zápasoch vstrelil osem gólov a na 25 prihral. Vysokú popularitu si získal najmä počas pôsobenia v Toronte. 

Wade Belak odohral v NHL 14 sezón, ktoré strávil v piatich tímoch. V roku 1994 bol draftovaný ako prvá voľba Quebecu Nordiques z 12. miesta. Za nástupnícky tím Colorado Avalanche odohral síce tri sezóny, no objavil sa iba v 35 zápasoch. Následne sa presunul do Calgary Flames a odtiaľ do Toronta Maple Leafs, kde pôsobil až do roku 2008. Z Toronta sa sťahoval na Floridu a onedlho do Nashvillu, kde strávil posledné zápasy svojej kariéry. V tíme Preds sa nakoniec dostal na waiver listinu a v marci 2011 oficiálne ukončil kariéru. V štruktúrach „Predátorov“ však i naďalej pôsobil.

K nečakanej smrti Wade Belaka sa na oficiálnej stránke ligy vyjadrili komisár Gary Bettman, Belakov spolupracovník v televízií a bývalý brankár NHL Kevin Weekes, jeho bývalí zamestnávatelia a takisto viacero hráčov prostredníctvom Twitteru. Blog o udalosti a svoje spomienky napísal aj Adrian Dater. Uviedol, že si s Belakom boli natoľko kedysi podobní, že sám Dater podpísal fanúšikom jeho hokejové karty. Podľa Belakových známych, ktorí s ním prišli do styku v poslednom období, nebolo na Wadeovi nič divné. Bol vždy vo svojej obvyklej šťastnej nálade.

Na otázku, ktorý moment kariéry považuje Belak za najcennejší, pred nedávnom odpovedal: „Pravdepodobne môj prvý gól v NHL a môj posledný gól v kariére za Toronto, keď som ukončil štvorročnú sériu bez gólu. Fanúšikovia kričali moje meno na ulici.“

Česť jeho pamiatke.

Zdroje: NHL.com, The Star