Eurolanche

Pohľad späť: Plány Pierrea Lacroixa

12. júla 2009 publikoval Denver Post rozhovor autora Woodyho Paigea s prezidentom a šedou eminenciou tímu Avs Pierrom Lacroixom. Pár dní po výrazných čistkách v manažmente tímu, ktoré nasledovali po ukončení sezóny na poslednom 15. mieste západnej knferencie, Lacroix okrem iného odhaľoval aj svoje plány do ďalších sezón. Po cca 3,5 roku možno bude zaujímavé pozrieť sa ako sa mu ich darí napĺňať. Tu je voľný preklad najzaujímavejších pasáží rozhovoru z roku 2009.

Bola to moja chyba, ja som to spôsobil. Nebudem sa vyhovárať. Chlapsky priznal na úvod na margo práve skončenej neúspešnej sezóny. Ale naši ľudia, naša organizácia, náš majiteľ, naši hráči a ja to spolu napravíme, sľuboval jedným dychom. Ak budú fanúšikovia Avalanche takí zapálení ako doteraz, a budú mať s nami trochu trpezlivosti, ako prezident tohto tímu im sľubujem to čo si zaslúžia – zaklopem si na drevo, že čoskoro budeme späť na vrchole. Máme iba jeden cieľ – Stanley Cup.

Na otázku kde sa stala chyba Lacroix odpovedal: Prestali sme byť verní našej úspešnej filozofii z minulosti. Slabé miesta sme začali len narýchlo plátať. Nefungovalo to. Začali sme strácať fanúšikov. Teraz sa budeme snažiť dostať späť na stratené pozície. Náš recept na úspech bude rovnaký ako v minulosti .To znamená dvaja mladí centri a výborný brankár, obklopení vyváženým mixom mladých a skúsených hráčov (rýchlych v ofenzíve, tvrdých v defenzíve), mladý, ambiciózny, inteligentný tréner, vyvážený výnimočnými asistentmi - špecialistami, kvalitný skauting a manažment, všetci vzájomne spolupracujúci pre dosiahnutie spoločného cieľa. Neznie to až tak jednoducho, ale v minulosti to už Avs prinieslo výsledky v podobe dvoch Stanley Cupov a rešpektovaného víťazného tímu. V roku 1994 mal Lacroix v Quebecu Joea Sakica a Petra Forsberga a podľa vlastných slov 1,5 roka pracoval na tom aby získal toho správneho brankára – Patricka Roya. Do pozície hlavného trénera dosadil neveľmi pravdepodobného kandidáta – Marca Crawforda, ako asistentov mu priviedol Joela Quenevilla a Jaquesa Martina, a za trénera farmárskeho tímu vymenoval Boba Hartleyho. O sezónu neskôr tím v Denveri oslavoval zisk prvého Stanley Cupu. Ak by sa nám teraz pri budovaní nového tímu podarilo uspieť aspoň na 75% tak ako vtedy, Avalanche by boli výborným tímom ďalších 10-12 rokov.

Nová úspešná generácia Avs, budovaná podľa tohto overeného receptu, mala stavať na dvojici mladých centrov Paul Stastny – Matt Duchene a na čerstvo podpísanom brankárovi Craigovi Andersonovi. Za hlavného trénera bol vymenovaný dovtedajší tréner farmárskeho tímu Joe Sacco, ktorý podľa Lacroixa do bodky spĺňal jeho predstavy mladého ambiciózneho trénera. Za asistentov dostal trojicu bývalých hráčov Avs – Stevea Konowalchuka, Sylvaina Lefebvreho a Adama Deadmarsha. Mix mladosti a skúsenosti mali v tíme predstavovať Kevin Shattenkirk a Ryan Stoa na jednej strane a Adam Foote s Milanom Hejdukom na strane druhej. A zmeny neobišli ani top manažment tímu – za nového generálneho manažéra bol vymenovaný Greg Sherman, ktorému mali pomáhať Craig Billington, Brad Smith, a Pierrov syn Eric Lacroix. Sám Pierre bol pripravený vrátiť sa do každodenného hokejového kolotoča nakoľko mu to jeho zdravie dovolí a prispieť svojimi skúsenosťami k úspechu. Nezmenil sa prakticky len majiteľ tímu Stan Kroenke, o ktorom sa Lacroix vyjadril nasledovne: Pán Kroenke je pripravený urobiť čokoľvek potrebné pre to, aby sme sa vrátili tam kam patríme. Keď sme spolu hovorili na konci sezóny, dohodli sme sa že by som sa mal k tímu vrátiť a urobiť potrebné zmeny.

Lacroix totiž v roku 2006 zo zdravotných dôvodov skončil v pozícii generálneho manažéra tímu aby obsadil pozíciu tímového prezidenta, čím väčšinu zodpovednosti za kľúčové rozhodnutia prenechal svojmu nástupcovi na poste GM Francoisovi Giguerovi. Pod jeho vedením sa však tím nedostal do playoff v dvoch z troch sezón a v sezóne 2008/09 dokonca skončil úplne posledný v západnej konferencii. Deň po sezóne dostal Giguere od Lacroixa padáka.  

Zvolal som schôdzu vedenia a predložil všetky naše plány na vydanie sa novým smerom. Povedal som všetkým, že zmeny začneme robiť hneď ako sa trochu zotavím po plánovanej operácii kolena. Z nových plánov sme boli všetci veľmi nadšení.  

4. júna Lacroix prepustil dovtedajšieho trénera Tonyho Granata aj so všetkými jeho asistentmi, ako aj asistenta GM a svojho osobného najlepšieho priateľa v celej organizácii Michela Gouleta. Lacroix priznal, že si pritom (v to leto nie naposledy) aj poplakal. Na schôdzi so zvyšnými členmi vedenia Lacroix prekvapujúco vymenoval za nového GM Shermana a do nových výkonných funkcií Billingtona, Smitha a svojho syna Erica.

Rozhodnutie priviesť naspäť Erica urobili iní, nebola to moja iniciatíva. Eric už bol súčasťou prakticky každej oblasti hokejového života – hráč, video tréner, tréner farmárskeho tímu, skaut a majiteľ tímu v nižšej súťaži. Je veľmi dobre pripravený. Svoju pozíciu nedostal kvôli svojmu otcovi, ale jeho otec je naňho veľmi hrdý.

Nové vedenie tímu sa rýchlo dohodlo na najbližších krokoch. Tretí výber v blížiacom sa drafte sa rozhodli využiť na angažovanie Matta Duchenea – druhého centra potrebného do Lacroixovho “receptu na úspech“. Rozhodli sa zbaviť sa nadbytočných drahých veteránov ako Ryan Smyth. A chceli do tímu priviesť kvalitného brankára. Craig Anderson dostal neveľmi kvalitný tím Floridy tesne pred brány playoff. Veríme že nám môže skutočne pomôcť pokým dozrú naši mladíci ktorí ukazujú skvelý potenciál. (v tej dobe mali Avs draftovaných 6 mladých brankárov: Billy Sauer – 2006, Trevor Cann, Kent Patterson – 2007,  Peter Delmas – 2008, Kieran Millan, Brandon Maxwell - 2009).

Originál článku si môžete prečítať v archíve na denverpost.com pod názvom Secretive Lacroix drops his guard:

http://www.denverpost.com/avalanche/ci_12818523

Závery nech si urobí každý sám, výsledky a výkony tímu v posledných sezónach však hovoria jasnou rečou – Avs 75% úspechu svojej zlatej generácie zatiaľ ani zďaleka nedosiahli a Pierre Lacroix tak aj po cca 3,5 roku zostáva nám fanúšikom Avs zo svojich sľubov stále mnohé dlžný.