Eurolanche

NIE JE nám to jedno!

Štvrtok 6. júl 2000. Deň ako každý iný. Cena benzínu v USA po dlhšom čase klesla pod 30$ za barrel. Raper 50 Cent oslavoval 25-te narodeniny. A v Denveri sa majiteľom miestneho úspešného hokejového tímu Avalanche stal miliardár Stan Kroenke.

Fanúšikovia boli spočiatku nadšení a mali na to dobrý dôvod. Avs dlhodobo patrili k najužšej špičke ligy a nový majiteľ nijako nenaznačoval že by na tom škrtmi v rozpočte plánoval niečo meniť. Práve naopak, na posilách zvučných mien sa ani po jeho príchode nešetrilo a výsledkom bol zisk druhého Stanley Cupu v krátkej histórii tímu hneď v prvej sezóne pod patronátom Kroenke Sports Enterprises. Staré dobré časy.

Tie sa však nanešťastie zmenili. Všetko to začala výluka a stratená sezóna 2004/05, ktorej následkom, pre Colorado takým zničujúcim, bolo zavedenie tvrdého platového stropu od sezóny 2005/06. Odvtedy už nič nebolo ako predtým a s tímom Avs to išlo z kopca. Mnohí hviezdny hráči museli tím opustiť, hráči ktorí ich nahradili ich kvality ani náhodou nedosahovali. V sezóne 2006/07 tím po prvýkrát nepostúpil do playoff. O 2 roky neskôr skončili Avs na poslednom mieste v západnej konferencii a začali totálnu prestavbu kádra, ktorá trvá až dodnes. Za posledných 5 rokov si mohli diváci v Denveri vychutnať atmosféru playoff iba jediný krát - v sezóne 2009/10 Avs vypadli v prvom kole s tímom San Jose Sharks.

Ruka v ruke s neuspokojivými výsledkami tímu prišla logicky aj nespokojnosť fanúšikov s vedením a majiteľmi tímu. Zvlášť v posledných rokoch prestavby, keď tím vydával na platy hráčov jednu z najmenších súm zo všetkých tímov ligy, sa stále častejšie objavovali hlasy že Kroenkeovcom na športových úspechoch hokejového tímu nezáleží, že im viac záleží na basketbalovom tíme Nuggets, ktorý tiež vlastnia (spolu s niekoľkými ďalšími vrcholovými tímami v iných športoch), že na Avs úmyselne šetria aby minimalizovali finančné straty, že spokojnosť fanúšikov im je ukradnutá... skrátka že IM JE TO JEDNO.

Jedným dychom treba povedať, že Kroenkeovci sa za 13 rokov od kúpy tímu v jeho vedení nijako priamo neangažovali. Mali na to človeka, ktorému bezvýhradne dôverovali a ktorému dali nad tímom prakticky plnú moc – tým mužom bol strojca najväčších úspechov tímu Pierre Lacroix. V čase neobmedzených rozpočtov bol Lacroix vrámci ligy špičkovým manažérom schopným pravidelne svoj tím posilňovať o hráčov zvučných mien. Zavedenie platového stropu od sezóny 2005/06 však prácu generálnych manažérov od základu zmenilo a Lacroix sa tejto zmene nikdy nedokázal prispôsobiť. Post GM oficiálne opustil v roku 2006, z pozície prezidenta však zrejme svojich nástupcov Francoisa Giguera a najmä od roku 2009 Grega Shermana stále priamo riadil (vrámci vlastných zdravotných možností). Žiaľ, každý prípadný vydarený ťah manažmentu nasledovalo niekoľko nevydarených, čoho výsledkom bol už spomínaný úpadok tímu.

Ale nielen to. Ruka v ruke so zhoršujúcimi sa výsledkami tímu sa zhoršovala aj atmosféra vo vnútri organizácie, na všetkých úrovniach od top manažmentu až po hráčsku kabínu. Tajnostkárstvo, vzájomná nedôvera, strach vyjadriť vlastný kritický názor, nútené zľahčovanie do očí bijúcich problémov a snaha dívať sa na ne cez ružové okuliare sa stali každodennou realitou. Avs sa stali uzavretou spoločnosťou, ktorá na všetkých a všetko zvonka pozerala cez prsty. Tvrdohlavo nekompromisný prístup k rokovaniam o predĺžení zmlúv s vlastnými hráčmi spôsobil znechutený odchod viacerých z nich (za všetkých stačí spomenúť fanúšikmi milovaného Iana Laperrierea, či brankára Craiga Andersona). Vyvrcholením bola tohtoročná sága okolo predĺženia zmluvy s Ryanom O´Reillym, ktorá nakoniec skončila pre Avs azda najhoršie ako mohla – nevýhodným offer-sheetom ktorý boli nútení dorovnať.

A to bola zdá sa aj posledná kvapka do pohára trpezlivosti majiteľov Kroenkeovcov, ktorý po dlhých rokoch konečne pretiekol. Pochopili, že zmena je nevyhnutná, že Pierre Lacroix so svojimi nemodernými postupmi Avalanche späť na vrchol nikdy nedotiahne. Výsledkom sú zmeny, ktorých sme boli v posledných týždňoch svedkami. Konečne bola vyvodená zodpovednosť za stav v akom sa tento tím nachádza. Vinníci odišli a nahradila ich čerstvá krv plná entuziazmu zvrátiť nepriaznivý vývoj a vyčistiť Augiášov chliev ktorým sa táto organizácia za posledné roky stala. Na čelo sa postavil sám syn majiteľa (a čoskoro oficiálny majiteľ ) Josh Kroenke, ktorý sa obklopil ľuďmi, ktorí hokeju rozumejú a milujú nielen túto hru, ale aj tento klub, v ktorého drese sa stali legendami. Mimochodom – fakt, že GM Sherman si svoju pozíciu udržal je najlepším dôkazom toho, že on nikdy žiadne dôležité rozhodnutia nerobil. Ak by v tom nebol “nevinne“, nepochybne by sa bol porúčal spolu s Lacroixom. Kroenkeovci ho však v tíme ponechali s tým, že mu teraz už aj oficiálne pridelili len úlohy na ktoré je kompetentný – teda manažovanie platového stropu plus oficiálnu komunikáciu s okolitým svetom. Už sa nebude musieť tváriť že rozhoduje aj o “hokejových záležitostiach“ ako tomu bolo doteraz.

V posledných týždňoch vyslali Kroenkeovci k fanúšikom Colorada Avalanche jasnú správu – NIE JE NÁM TO JEDNO! Avs nám nie sú ukradnutí. Máme záujem vrátiť ich opäť na vrchol. Chceme byť opäť úspešní a sme pripravení podniknúť potrebné kroky k dosiahnutiu týchto cieľov. Fanúšikovia Avs tak majú po čase opäť reálny dôvod na optimizmus. Len škoda, že sme na to museli čakať tak dlho.