Eurolanche

Benoit sa teší do Denveru

Trh z voľnými hráčmi sa oficiálne otvoril 5. júla. Ten deň nové zmluvy podpísalo niečo cez 50 hráčov a tímy investovali iba počas tohto jediného dňa neskutočných 350 miliónov dolárov. Jedným z týchto hráčov bol aj rodák z kanadského St. Albert, 29-ročný obranca Andre Benoit. Vedenie Avalanche sa s Benoitom dohodlo na 1-ročnej zmluve v hodnote 900-tisíc dolárov. „Som nadšený z toho, že som členom Avalanche. Považujem to za skvelú príležitosť,“ povedal Benoit. „Je to presne to, čo som hľadal a počul som, že Denver je skvelým hokejovým mestom.“

Benoit vyrastal v St. Albert v provincii Ontaria, iba kúsok od Ottawy. Svoju juniorskú kariéru strávil hrávaním v OHL, strávil 5 sezón v drese Kitchener Rangers (2000-05) a s tímom vyhral v roku 2003 Memorial Cup. Aj napriek tomu, že počas jeho juniorskej kariéry vsietil 99 gólov, nazbieral 334 bodov, vyhral cenu pre najšportovejšieho hráča, cenu pre najlepšieho 20-ročného hráča si ho počas draftu nikto nevybral. V roku 2005 podpísal kontrakt s Hamiltonom Bulldogs a o rok neskôr aj nováčikovský kontrakt s Montrealom Canadiens. Ako člen organizácie Canadiens však všetok svoj čas strávil hrávanim v AHL v Hamiltone. Benoit odohral v Hamiltone 2 sezóny, v roku 2007 s nimi dokonca vyhral Calder Cup. Počas jeho prvých dvoch sezón ako profesionál nazbieral slušných 57 bodov. Svojho debutu v NHL sa dočkal až vo februári roku 2011, avšak už v drese Senators. Počas spomínanej sezóny odohral 8 zápasov počas ktorých si na svoje konto pripísal jednu asistenciu. Po celej sezóny strávenej v NHL (2012-13) má teraz šancu na to, aby sa stal každodenným NHL-károm v drese Avalanche.

Pre Benoita sa prvý deň voľného trhu začal zhurta. „Mal som niekoľko telefonátov so svojim agentom. Na poludnie som už podpísal zmluvu. Bol som rád, že sa nám to podarilo vybaviť bez problémov. Nikdy neviete, čo sa môže stať a tak som bol rád, že som to mal rýchlo za sebou.“

Zmluva, ktorú mu Avalanche ponúkli, bola presne to, čo Benoit hľadal. Sám však hovorí, že aj rozhovor s vedením mu pomohol s jeho rozhodnutím prísť do Denveru. „Po tom, čo som s nimi rozprával mám pocit, že dostanem väčšiu rolu v tíme a budem mať šancu ukázať čo vo mne je.“

„Andre nám dáva nové možnosti na modrej,“ povedal o Benoitovi Joe Sakic. „Je dobrý na ofenzívne, dobre narába s pukom a pomôže našej presilovke.“

Minulú sezónu odohral Benoit 33 zápasov za Ottawu, trikrát sa gólov presadil a taktiež nazbieral 7 asistencií a 8 trestných minút. Benoit mal v 5 zápasoch v play-off 3 asistencie. Na časy strávené v Ottawe bude stále spomínať v dobrom. „Návrat do Ottawy bol stále jednou z možností, mali sme dobrý rok a v Ottawe sa mi naozaj páčilo. Keďže som vyrastal v St. Albert, tak som mal svoju rodinu a svojich priateľov dosť blízko. Aj kvôli tomu som si svoj čas v Ottawe tak užíval.“

Posledná sezóna v Ottawe bude pre Benoita špeciálnou aj z iného dôvodu. Senators ho totiž menovali za svojho kandidáta na Bill Masterton Memorial Trophy. „Bola to pre mňa nesmierna pocta. Po všetkých tímoch, ktoré som vystriedal a všetkých tých miestach kam som ťahal svoju rodinu bola možnosť odohrať celý rok v NHL a spomínaná nominácia niečo ako odmena za to, že som nikdy neprestal ísť za svojim snom hrať v NHL.“

Benoit si popri účinkovaní v Severnej Amerike zahral aj vo fínskej najvyššej súťaži (2007-08) a švédskej SEL (2008-09). Následne sa znova vrátil za Atlantik. Počas svojho účinkovania v Európe si viedol veľmi dobre, v drese Tappara Tampere nazbieral v 54 zápasoch 38 bodov, vo švédskom Sodertalje SK sa počas 54 zápasov bodovo presadil 30-krát. Po tom, čo mal za sebou svoj debut v NHL, si Benoit zahral aj v KHL. V sezóne 2011-12 hral za Spartak Moskva, v 53 zápasoch nazbieral 17 bodov. „Môj čas v Rusku bol dobrou skúsenosťou. Ľudia tam so mnou veľa po anglicky nehovorili. Zažil som tam dobré časy, avšak prišlo aj na tie horšie. V KHL hráva množstvo dobrých hráčov a to, že som mal možnosť hrať proti nim, som bral ako novú výzvu. Mal som pocit, že som sa dobre adaptoval.“

Aj napriek ponuke zostať v Moskve sa Benoit a jeho rodina rozhodli, že sa vrátia opäť domov. „Mal som možnosť zostať v Spartaku, no rozhodol som sa, že sa chcem vrátiť domov. Pripojil som sa k organizácii s ktorou som mal podľa môjho názoru najlepšiu šancu dostať sa do NHL.“ Kvôli výluke strávil Benoit prvú polovicu sezóny (34 zápasov), v AHL v Binghamtone. Mal na konte 25 bodov, najviac zo všetkých obrancov Binghamtonu.

Benoit sa momentálne sústredí iba na jeho nový tím v Colorade. Vie, ako môže pomôcť mladému tímu Avalanche. „Chcem hrať solídne, pomôcť tímu na ofenzíve, či už dostanem šancu ukázať sa na presilovke alebo nie.“ Taktiež už má jasné stanovené ciele pre budúcu sezónu. „Chcem byť súčasťou víťazného tímu a chcem tímu pomôcť dostať sa čo najďalej.“

Zdroj: The Hockey Writers