Adam Foote: Legenda obrany Avalanche
Článok pri príležitosti vyvesenia dresu Adama Footea pod strop Pepsi Centra.Ak sa na svoje pôsobenie v Quebecu pozeral z hokejového hľadiska, tak bol Adam Foote na správnom mieste. Pri svojom vstupe do tímu Nordiques v roku 1991 vedel, že prišiel do mesta žijúceho hokejom.
188 centimetrov vysoký, okolo 100 kilogramov vážiaci Foote si v Quebecu spravil meno ako drsný a pracovitý obranca. Naplnil všetko, čo sa od neho očakávalo. Po štyroch rokoch však prišla zmena. Nordiques boli finančne na dne a tím sa musel premiestniť. Došlo k tomu v roku 1995, keď sa tím presťahoval do Denveru.
„Quebec bol a je skvelým miestom pre hokej. Zároveň sme tam boli jediným profesionálnym športovým tímom,“ povedal Foote. „Draftovali ma tam, bol to môj domov. Nechcelo sa mi veriť, že opúšťam také skvelé hokejové mesto. Vedel som však, že Denver so sebou prinesie nové príležitosti.“
V tom čase bol Foote veľkým fanúšikom Johna Elwaya a nevedel sa dočkať, že bude pôsobiť v rovnakom meste ako quarterback Denver Broncos.
Výkony Foota a jeho spoluhráčov však zatienili Elwaya a jeho Broncos. Fanúšikovia si ešte len zvykali na tím a ani sa nenazdali a v zbierke trofejí bol Stanley Cup z roku 1996. Ten rozpútal mohutné oslavy v parku Civic Center. Foote a Avalanche vyhrali Stanley Cup opäť v roku 2001. Celkovo odohral Foote v drese Nordiques/Avalanche 17 sezón. Počas týchto sezón sa objavil v 967 zápasoch v základnej časti a v 170 zápasoch v play-off. Obe tieto štatistiky sú rekordom v počte odohratých zápasov pre obrancu Avalanche. Počas jeho pôsobenia v Denveri vyhrali Avs 9 divíznych titulov za sebou (1995-2003).
„Vedeli sme, že máme skvelý mladý tím,“ povedal Foote a presťahovaní tímu do Denveru. „Patrick Roy bol vo vrcholnej forme. Boli sme v meste noví, fanúšikovia nás však privítali s otvorenou náručou.“
Footove spomienky na cestu za dvoma Stanley Cupmi sa líšia. V roku 1996 Avalanche doslova rozdrvili Floridu Panthers počas 4 zápasov. „Mal som pocit, akoby sme to mali pod kontrolou od prvého zápasu. Nikdy na to nezabudnem.“
Séria s New Jersey Devils v roku 2001 už bola o inom. Finále šlo až do siedmeho zápasu v ktorom nakoniec Avalanche vyhrali. Avs mali okrem iného ešte aj jednu veľkú motiváciu a to získať Stanley Cup pre veterána Raya Bourqua, ktorý si dovtedy na pohár nesiahol.
„Pre fanúšikov sú sedemzápasové série vzrušujúce,“ povedal Foote. „Nie však pre nás. Je to ťažké hlavne po psychickej stránke. Proti Devils sme chceli vyhrať pre Denver a pre nás, ešte k tomu aj pre Raya.“
Foota doviedol k jeho štýlu hry jeho otec, ktorý sledoval kariéry Iana Turnbulla a Borjeho Salminga, dvoch hviezdnych obrancov Toronto Maple Leafs. Foote stál prvý krát na ľade ešte v úlohe krasokorčuliara, to sa však zmenilo keď mal Foote 7 rokov a prešiel na hokej, pri ktorom nakoniec aj zostal. Jeho krasokorčuliarske začiatky mu vraj veľmi pomohli k tomu, aby sa z neho stal dobrý korčuliar.
„Vždy mi hovorili, že obrancovia sú spoľahlivejší a vidia všetko, čo sa na ľade deje. Vtedy som bol ešte malý a nevedel som, čo mám robiť, tak som jednoducho robil vždy to, čo bolo v situácii najlepšie. Celý svoj hokejový život som sa toho držal.“
Foote sa rýchlo naučil, že útočníci sa dostávajú oveľa viac do popredia. Vo svojich 19 sezónach v NHL, skoro 3 z toho v drese Columbusu (2005-08), nastrieľal 66 gólov a na svoje konto si pripísal 242 asistencií. „Vždy som o sebe tvrdil, že som ofenzívny obranca,“ povedal. „Bavilo ma dávať góly.“
Z Columbusu sa Foote do Denveru vrátil na sezónu 2007-08, po 47 zápasoch v sezóne 2010-11 ukončil kariéru. „Nevládal som a mal som bolesti. Bol som frustrovaný, ale vedel som, že už je na čase skončiť. Najťažšie na tom všetkom je, že už nie ste so svojimi spoluhráčmi. Proste to zmizne z vášho života.“
Bývalý spoluhráč Milan Hejduk si spomína na Footove zápasy proti Red Wings a Dallasu Stars. „Adam hrával vždy proti najlepším útočníkom a vedel ich ubrániť,“ povedal Hejduk. „Jeho štýl hry bol dosť drsný, preto pre neho nebolo ľahké zostať vždy zdravý.“
Michal Hezely, Slovakia, hezely@eurolanche.com
02/11/2013 - 21:00
