Eurolanche

MacKinnon sa stáva hviezdou

Vedenie Colorada Avalanche vedelo, že draftovaním Nathana MacKinnona získajú famózneho mladého hráča. „Nechceli sme iba skvelého hokejistu. Chceli sme niekoho, kto bude svojimi výkonmi baviť fanúšikov, niekoho, kto by im dal dobrý dôvod na to, aby sa prišli pozrieť na naše zápasy,“ povedal tréner Patrick Roy, ktorý je zároveň aj viceprezidentom hokejových operácii.

Tento cieľ sa vedeniu Avs podaril splniť do bodky. Avalanche sú tohtoročným prekvapením celej NHL. V Centrálnej divízii už dokonca predbehli aj Chicago Blackhawks, minuloročných víťazov Stanley Cupu a sú tak na najlepšej ceste vybojovať si prvú miestenku v play-off od roku 2010. MacKinnon, ktorý 1. septembra oslávil ešte len svoje 18. narodeniny, je jedným z tých, ktorý stoja za obrovským zlepšením Avalanche. Vedie kanadské bodovanie nováčikov (51 bodov), taktiež má spomedzi všetkých nováčikov najviac gólov (22), asistencií (29) a bodoval v 13 zápasoch po sebe, čím prekonal rekord legendárneho Wayna Gretzkeho, ktorý ako 18-ročný počas sezóny 1980-81 bodoval v 12 zápasoch po sebe. MacKinnon je tak horúcim kandidátom na Calder Trophy pre najlepšieho nováčika ligy.

„To, čo sa momentálne deje je neskutočné,“ povedal Roy. „Každý zápas chce viac a viac, človek sa na jeho výkony nevie vynadívať. V poslednom čase patril k našim najlepším hráčom. Svoje minúty na ľade si naozaj vyslúžil a sledovať ho na ľade je proste zábava. Je neuveriteľne rýchly. Pre našich fanúšikov to je skvelá šou. Dokonca aj nás ako trénerov nesmierne baví sledovať jeho hru.“

Roy však z MacKinnonovho vývoja nie je až tak prekvapený. Ako spoluvlastník, generálny manažér a tréner Quebec Remparts v QMJHL mohol počas 2 sezón z blízka sledovať MacKinnonove výkony vo farbách Halifaxu Mooseheads. „Je jasné, že som ho poznal,“ hovorí Roy. „Jednou z jeho veľkých predností je jeho korčuľovanie. Ako náhle sa rozbehne stávajú fanúšikovia zo svojich sedadiel. Je to naozaj vzrušujúce. Presne to sme si od neho sľubovali.“

MacKinnon sa narodil v Halifaxe, Nova Scotia a vyrastal v blízkosti Cole Harbour, z kadiaľ pochádza aj hviezdny Sidney Crosby. Rovnako ako Crosby, tak aj MacKinnon opustil svoje rodné mesto aby mohol ísť do prípravnej školy Shattuck-St. Mary’s, kde odohral 2 roky pred svojim draftovaním do QMJHL. Pred MacKinnonom stála dôležitá voľba. Mohol ísť 2 roky hrať do USHL za Omaha Lancers a následne ísť na univerzitu, alebo sa mohol rozhodnúť pre QMJHL, v ideálnom prípade práve v Halifaxe. MacKinnona si však počas draftu vybrali Baie-Comeau Drakkar. On a jeho rodina požiadali vedenie tímu o výmenu. Už vtedy nebol MacKinnon pre Roya žiadnou neznámou a jeho Remparts sa vážne zaujímali o služby nádejne hviezdy, no vyvolávacia cena bola pre tým, ktorý začínal od znova príliš vysoká a MacKinnon bol nakoniec vymenený do rodného Halifaxu.

MacKinnon bol ťahúňom Mooseheads, čo dokazujú aj jeho štatistiky – 63 gólov a 90 asistencií v 102 zápasoch základnej časti, 24 gólov a 37 asistencií v 34 zápasoch v play-off. Minulý rok bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča turnaja o Memorial Cup, počas ktorého nazbieral v 4 zápasoch 13 bodov za 7 gólov a 6 asistencií. Vo finále zažiaril hattrickom proti Portlandu Winterhawks, ktorého dres obliekal Seth Jones, mladý obranca, ktorého chcelo v drese Colorada vidieť mnoho fanúšikov Avs.

Roy a Joe Sakic však už pred draftom jasne povedali, že ich človekom je MacKinnon. Jones tak nakoniec z celkovo štvrtého miesta putoval do Nashvillu. „Od začiatku sezóny je neskutočný,“ povedal Roy. „Už mnohokrát som hovoril o tom, ako som s ním spokojný a zvlášť o tom, akým spôsobom sa adaptoval na náš štýl trénovania. Chce byť každým dňom lepší. Jeho ofenzívnej hre nie je čo vytknúť a urobil obrovský krok vpred aj čo sa týka defenzívy.“

MacKinnon si pred začiatkom sezóny nedával vysoké ciele, pretože nechcel byť v prípade ich nenaplnenia sklamaný. V lige sa mu darí aj napriek tomu, že odohral podstatnú časť sezóny na pravom krídle a nie na pozícii centra ako doteraz. „Na začiatku roka som bol veľmi neistý. To je jediné, čo ľutujem,“ povedal MacKinnon, ktorý od zranenia Paula Stastneho hrá spolu s kapitánom Gabrielom Landeskogom a Johnom Mitchellom. „Bál som sa, že urobím chyby. Rozhodne som mohol hrať lepšie a mohol som tak tímu oveľa viac pomôcť. V poslednom čase sa cítim pri práci s pukom oveľa istejšie. Zlepšil som svoje reakcie počas zápasu a snažím sa veci zbytočne nekomplikovať.“

Gabriel Landeskog hovorí, že aj napriek tomu, že patrí MacKinnon k najlepším mladíkom ligy, zostáva aj naďalej veľmi skromný. „Je veľkou súčasťou nášho úspechu. Baví ho to, užíva si to,“ povedal Landeskog. „Počas prvých mesiacov sa snažíte pochopiť celú ligu, herný štýl, všetko okolo toho. Počas doterajšieho priebehu sezóny sa každým zápasom zlepšil. Podáva veľmi vyrovnané výkony, čo je veľmi pozoruhodné. Našiel spôsob ako byť úspešný a je radosť naňho pozerať.“

MacKinnon je slušný a skromný mladý muž, ktorý sa však v spoločnosti spoluhráčov stále správa ako tínedžer. „Vždy sa s ním je na čom smiať. Ešte stále to je chlapec. Pomaličky sa adaptuje a do tímu naozaj zapadol,“ povedal Matt Duchene. „Nate bol stvorený pre Avalanche,“ dodal Duchene.

Mladíkovu adaptáciu na NHL uľahčil aj brankár Jean-Sebastien Giguere a jeho manželka Kristen, ktorá pochádza taktiež z Halifaxu. Tí mu totiž ponúkli, aby s nimi počas sezóny býval. „Veľa ma toho naučil,“ povedal MacKinnon, ktorý často krát chodí s Jiggym spolu na tréningy a zápasy. „Mám obrovské šťastie, že mám takúto možnosť.“

Mladík sa nerád zamýšľa nad jeho šancami na zisk Calder Trophy, ktorú kapitán Landeskog za sezónu 2011-12. „Vyhrať Caldera je super,“ povedal MacKinnon. „Ako malý chalan som zbožňoval sledovať všetkých mladíkov, ktorý mali šancu vyhrať Caldera. Vyhrať Caldera musí byť skvelé. Ak by sa mi to podarilo, tak by mi to veľmi lichotilo. Vyhrať takúto trofej je však zároveň veľmi náročné. Každý má vlastný názor a každý bude hlasovať inak. Uvidíme, či budú hlasovať za mňa alebo nie. Až tak na to nemyslím, no vďaka sociálnym sieťam to je jediné, o čom v posledných dňoch počujete.“

V prvom rade sa snaží myslieť na vyhrávanie zápasov a nie na individuálne ocenenia. „Mám obrovské šťastie, že môžem byť súčasťou takéhoto tímu. Mnoho nováčikov príde do tímov, ktoré prehrávajú. Takto som si od začiatku mohol zvykať na výhry. Celé to je nesmierne vzrušujúce a užívam si každú sekundu.“ 

Zdroj: NHL.com 

Súvisiace články

Prečo by mal Roy získať Jacka Adamsa?

Avs podpísalo Mitchella a Berru

Ducks rozhodli zápas v druhej tretine