Eurolanche

Pohled do historie: Těsně pod vrcholem

Začínáme sezonou 1996/1997, v níž Colorado obhajovalo Stanleyův pohár. Tým patřil mezi největší favority soutěže. Mužstvo bylo velmi podobné tomu z vítězné sezony. A Colorado zvítězilo poprvé v klubové historii Prezidentský pohár pro vítěze základní části. Není bez zajímavosti, že Colorado tehdy mělo na svém kontě stejný počet bodů jako současný tým, tedy 107 (49-24-4). Do play off vstupovali svěřenci Marca Crawforda jako hlavní favorité. Přes Chicago (4:2 na zápasy) a Edmonton (4:1 na zápasy) se dostali až do konferečního finále, kde v repríze předcházející semifinálové série vyzvali nového úhlavního rivala z Detroitu. Série, která patřila mezi nejvyhecovanější v historii zámořského hokeje, skončila vítězstvím Rudých Křídel. Obě mužstva si tak prohodila role oproti sezoně 1995/1996. Mírný outsider zdolal vítěze Prezidentského poháru. 

Před sezonou 1997/1998 podepsaly Laviny kontrakt s legendou evropského hokeje Jarim Kurrim, který zde dohrál svou bohatou kariéru. Přestože Colorado patřilo mezi favority na výhru, v základní části se hráčům z Denveru příliš nedařilo. Přesto právě celek zpod Skalistých hor vyslal nejpočetnější výpravu na olympiádu v Naganu, kde mohly poprvé nastoupit všechny hvězdy světového hokeje (9 hráčů a trenér Crawford). Neúspěšnou základní část, v níž Colorado obsadilo sedmou příčku, korunoval výbuch v play off, kdy celek z Denveru vypadl hned v prvním kole s Edmontonem 3:4 na zápasy. 

Po neúspěšném ročníku mělo Colorado zvláštní motivaci napravit si reputaci. S klubem se rozešel trenér Marc Crawford, jehož nahradil Bob Hartley. Tým oživil příchod dvou mladých pušek, Milana Hejduka a Chrise Druryho (který později za své výkony získal Calderovu trofej pro nejlepšího nováčka soutěže). Před play off poté mužstvo z Denveru posílili Theoren Fleury a Dale Hunter. Přes pomalý start Laviny obsadily druhou příčku Západní konference. V play off si tentokrát v prvním kole poradily se San Jose (4:2 na zápasy) a už v konferenčním semifinále stanuly proti nenáviděnému soupeři Detroitu. Tradičně vyhecovaná série skončila vítězstvím Colorada v poměru 4:2 na zápasy. V konferenčním finále Colorado stanulo proti vítězi Prezidentského poháru Dallasu Stars. Velmi vyrovnaná série skončila výhrou Texasanů v poměru 4:3 na série. Dallas poté poprvé a zatím naposledy v historii klubu vydoloval Stanley Cup. 

Před sezonou 1999/2000 se Colorado přestěhovalo do zbrusu nového Pepsi Center. K týmu se připojil nadějný mladík Alex Tanguay a klub začal mixovat zkušenost s mladou dravostí. S Coloradem se rozloučil Claude Lemieux. Jak už bylo v Denveru zvykem, před play off klub angažoval megastar. Tentokrát ji nebyl nikdo jiný než legendární obráce Ray Bourque, který celou kariéru strávil v Bostonu Bruins, aniž by získal Stanley Cup. Colorado bylo poslední nadějí pro jednoho z nejlepších obránců historie. Do klubu přišel společně s dalším veteránem Davem Andreychukem za Briana Rolstona, Martina Greniera, Samuela Pahlssona a 1. kolo draftu 2000. V play off to dlouho vypadalo s Lavinami velmi dobře. Colorado se přes Phoenix a Detroit (který Colorado porazilo už potřetí ze čtyř pokusů, tentokrát poprvé už v pěti zápasech!)  dostalo až do finále Západní konference, kde stanulo stejně jako před rokem proti Dallasu. A texaské Hvězdy opět zvítězily 4:3 na zápasy. Sen o Stanley Cupu se Ray Bourquovi rozplynul, nebo ne?...

Súvisiace články

Pohled do historie: První Stanley Cup

Pohled do historie: Quebec v play-off