Eurolanche

Sakic je hrdý na tím

Po tom ako v máji nastúpil na post výkonného viceprezidenta hokejových operácii mal Joe Sakic iba jediný cieľ – dostať organizáciu Avalanche opäť na výslnie a prinavrátiť jej elitný status, ktorý mala v čase, kedy ešte ako kapitán tímu výrazne dopomohol k zisku dvoch Stanley Cupov.

K návratu medzi elitu NHL majú Avalanche ešte ďaleko, avšak majú k tomu namierené istým krokom. Túto sezónu prekvapili celú hokejovú verejnosť a vyhrali Centrálnu divíziu, čím si po štyroch rokoch opäť zaistili miesto v play-off. Svoje pôsobenie vo vyraďovacej časti začali dramatickým víťazstvom nad Minnesotou. Avalanche sa v tretej tretine podaril krásny comeback a Paul Stastny, ktorý zápas poslal do predĺženia, ho nakoniec aj rozhodol.

„Lepšia vyraďovacia časť ako play-off v hokeji neexistuje. Byť opäť v play-off je skvelé,“ povedal ešte v stredu Sakic. „Teším sa s hráčmi, teším sa s celou organizáciou a v neposlednom rade sa teším aj kvôli fanúšikom. Som na tento tím nesmierne hrdý. Tento rok nám vyšiel na výbornú avšak viem, že títo chalani chcú stále viac a viac. Ukončili sme základnú časť a nie je lepšieho obdobia pre hráčov a fanúšikov hokeja ako je play-off. Všetci chcú siahnuť na Stanley Cup. Každý hráč a každý tím dúfa, že zostanú v hre aj nasledujúce dva mesiace.“

Po tom ako skončili Avalanche minulý rok na predposlednej priečke v celej lige, vyrovnali  52 víťazstvami pod trénerskou taktovkou Patricka Roya rekord organizácie v počte víťazstiev a 112 bodov, ktoré toho roku získali je druhým najvyšším počtom bodov v histórii tímu. Roy sa stal iba piatym trénerom v histórii ligy, ktorý vo svojej premiérovej sezóne na trénerskej lavičke priviedol tím k 50 víťazstvám.

„Som nesmierne hrdý na našich hráčov,“ povedal Sakic, ktorého prvým krokom bolo angažovanie bývalého spoluhráča Roya. „Máme tu hráčov, ktorý od seba samých veľa očakávali. Hráči, ktorí tu boli minulý rok neboli spokojný s tým, ako to minulú sezónu skončilo. Chceli nový začiatok a ten aj dostali. Zmeny trénerov rešpektovali a hráči začali s trénermi výborne spolupracovať už od prvého dňa. To sa neskôr odzrkadlilo aj v úvode sezóny. Celý tím sa proste nikdy nevzdáva. Mali sme tu zranenia, ktoré by iné tímy možno položili na lopatky. Chalani si však aj naďalej verili a v play-off je dôvera v seba vo svojich spoluhráčov nesmierne dôležitá a neraz je aj rozdielom medzi víťazom a porazeným v sérii.“

V tíme Colorada je množstvo mladíkov, mimo iného aj 18-ročná senzácia Nathan MacKinnon, ktorý Sakicovi pripomína samého počas jeho prvých sezón ešte v drese Quebec Nordiques. Tí sa na začiatku nesmierne trápili, no po presťahovaní tímu do Denveru a premenovaní tímu na Colorado Avalanche priniesli už v prvej sezóne do nového domova vytúžený Stanley Cup. „Presne som vedel čím si chalani prechádzali, obzvlášť minulý rok,“ poznamenal Sakic. „Hral som za tímy, ktoré si prešli rovnako ťažkými obdobiami. Nordiques sa začali stavať na nohy a uberali sa správnym smerom. Vedel som, že na to máme, no nemyslel som si, že to bude trvať až tak dlho. Bolo to všetko o vzájomnej dôvere a prispôsobení sa NHL. Takéto sebavedomie požadoval Patrick od chalanov tento rok. Vyšiel nám úvod do sezóny. Našim cieľom bolo dobre vykročiť do nového súťažného ročníka. Veľkou podporou nám boli aj fanúšikovia, či už počas zápasov alebo aj mimo nich. Sebavedomie je veľmi dôležité, obzvlášť pre takýto mladučký tím. Pamätám si ako som si týmto celým prechádzal ja a viem, že najväčšou výzvou je naučiť sa vyhrávať. Nebudem klamať, že to je ľahké, no ako náhle na to prídete, tak už viete ako ďalej. Celé to je zdĺhavý proces.“

Avalanche vyhrali svojich 6 úvodných stretnutí a z prvý 13 zápasov sezóny vyhrali 12. Počas celej sezóny prehrali najviac iba 3 zápasy po sebe a aj to iba raz. Vďaka výborným výkonom v závere sezóny sa im podarilo predbehnúť St. Louis Blues a okrem miestenky v play-off si tak zaistili aj prvenstvo v Centrálnej divízii. Avalanche nepoľavili ani po vianočnej prestávke a Sakic si začal uvedomovať, že toto môže byť pre Avalanche výnimočná sezóna.

„Nebol tu ani len najmenší náznak poľavenia,“ povedal. „Už som hovoril, že máme tím, ktorý chce neustále viac a viac a bolo to vidieť počas celej sezóny. Ani na moment sa nechceli uspokojiť s úspechom, ktorý mali. Vedeli sme, že máme skvelý tím, avšak vidieť hráčov ako si navzájom veria, ako za seba na ľade bojujú... Nikdy nebrali tohoročný úspech ako samozrejmosť, stále sa chceli posúvať ďalej. Aj po zabezpečení si miesta v play-off mohli chalani proste poľaviť, no oni stále neboli spokojní a hlavne preto sme sa stali víťazmi divízie. Teraz sme tu a viem, že chalani chcú zabojovať o Stanley Cup.“

Tréner Roy ukázal svoj temperament, ktorý ho vyznačoval aj počas jeho aktívnej kariéry, už počas prvého tohoročného zápasu proti Anaheimu, kedy sa pustil do ostrej výmeny názorov so svojim trénerským náprotivkom Bruceom Boudreauom na konci zápasu, počas ktorej skoro vyvalil plexisklo medzi striedačkami oboch tímov. Po tomto výbuchu už svoje rozhorčenie neukázal skoro nikdy, za čo si od Sakica vyslúžil pochvalu a uznanie. Podľa jeho slov je najhlavnejších dôvodov úspechu celého tímu. „Patrick je temperamentný chlapík, ktorý sa vie zastať svojho tímu. To, že plexisklo nebolo poriadne upevnené nie je jeho chyba,“ dodal s úsmevom Sakic. „Videl som trénerov, ktorý to proste prestali zvládať. On je však úplne iný. Od začiatku mal s hráčmi veľkú trpezlivosť. Je tam veľký vzájomný rešpekt. Je veľmi pokojný a v prvom rade je skvelý učiteľ. Priučil hráčov sebavedomiu, ktoré tu za posledné sezóny akosi chýbalo. Svoj vzťah s hráčmi opisuje ako vzťah medzi partnermi. Spolu s jeho asistentmi odviedol od svojho príchodu obrovský kus roboty.“

Sakic sa nebojí ani play-off, ktoré sú pre väčšinu hráčov niečo úplne nové. „Každý hráč na to zareaguje inak. Myslím si, že to bude pre všetkých skvelou skúsenosťou. Vieme, že pred nami stojí ťažký súper. Minnesota mala rovnako ako my skvelý záver sezóny. Bude to skvelá séria. Koniec koncov je to v podstate len o tom kto vydrží až do konca. Musíte sa držať toho, čo vás do play-off dostalo, bojovať za seba svojich spoluhráčov. Verím, že sa nám bude v play-off dariť.“

Zdroj: NHL.com

Súvisiace články

Rýchly komentár

Colorado sa ujalo vedenia v sérii

Colorado Avalanche v play-off (1.)