Eurolanche

Laviny vstoupí do nového měsíce s Blues

Colorado Avalanche (11-13-1)

Pro Evropany mírně zavádějící nadpis, neboť minulé utkání s New Jersey končilo již 1. prosince brzy ráno. V rámci Severní Ameriky se ale stále jednalo o listopadové střetnutí. To se domácímu celku vydařilo na výbornou, když si s Devils poradili hladce 6:1. Colorado tak naznačilo svůj potenciál, hráči se prezentovali vesměs bojovným nadšeným výkonem, který nakonec resultoval v šest vstřelených gólů, což se Coloradu podařilo v celém měsíci jen jednou.

Již čtyřikrát v řadě nastoupil do branky týmu Semyon Varlamov, který se pomalu začíná stávat tou oporou, kterou v něm Avs potřebují. Působí jistě a ve všech čtyřech posledních startech neinkasoval víckrát než dvakrát za zápas. Jean-Sebastin Giguere vědom si své pozice i formy může v klidu vyčkávat na svou příležitost, která by měla přijít v nejbližších dnech. Oba muži v maskách jistě mohou těžit ze zlepšených výkonů zadních řad.

V posledním zápase se navíc probudil i útok, který opět prošel drobnou předělávkou ohledně složení jednotlivých útoků. Milan Hejduk poprvé v sezoně nastoupil po boku Ryana O´Reillyho a zdá se, že toto spojení by mohlo fungovat, ačkoli samozřejmě hodnotit po prvním zápase může být velmi zavádějící. Nicméně složení útoků proti Ďáblům fungovalo asi nejlépe za poslední období a dnes můžeme očekávat stejnou sestavu.

St. Louis Blues (14-8-2)

Dosavadní průběh sezony St. Louis se dá hodnotit ze dvou pohledů. Za Davise Paynea a po Davisu Payneovi. Payne byl totiž na začátku roku trenérem celku z Missouri. Pod jeho vedením vstoupili Bluesmani do ročníku spíše průměrně, s mladým a talentovaným mužstvem, které přes léto posílili zkušení veteráni jako Jason Arnott nebo Jamie Langenbrunner, se ale očekával útok na elitní osmičku. Po nepřesvědčivých výkonech se stal Payne prvním trenérem letošního roku, který byl ze své funkce vyhozen.

Na jeho místo přišla známá tvář. Ken Hitchcock se v NHL proslavil svou disciplinovanou hrou založenou na důrazné obraně. A právě tak do nového působiště nastoupil - první utkání a výhra 3:0 s Chicagem. Hitchcock je na lavičce Blues od 8. listopadu a odtrénoval již jedenáct utkání. Přemožitele po základní hrací době v nich našlo St. Louis pouze v jediném případě (22. listopadu doma s Los Angeles 2:3). Jinak má tým bilanci 8-1-2.

A s takovou se pochopitelně Blues prodírají tabulkou směrem vzhůru. S 30 body jsou na pátém místě Západní konference. Aktuální série dnešního soupeře Lavin je úctyhodná - čtyři vítězství za sebou. V těchto čtyřech střetnutích inkasovalo St. Louis právě čtyřikrát, což reflektuje jejich největší sílu - obrana a brankáři. Brian Elliott, který nastupoval loni také za Avs, je v životní formě a vévodí brankářským ukazatelům. Pod novým koučem se navíc probudil i Jaroslav Halák, jenž letošní ročník načal katastrofálně.

Brankáři

Právě Halák se dnes představí mezi třemi tyčemi. Bude se jednat o jeho druhý start v řadě. V posledním představení udržel na uzdě střelce Washingtonu, když jim povolil jedinou branku (Blues vyhráli 2:1). O obsazení brankoviště Avalanche zatím nejsou přesné informace, větší šanci má možná Varlamov, který momentálně chytá ve velké pohodě, pomalu by ovšem mohl přijít den Giguerea.

Zranění

Mimo hru je Mark Olver (hlava), o zdravotním stavu Erika Johnsona (třísla) zatím nové info není a jeho start není jistý. Podobně je na tom také Peter Mueller. Na druhé straně je marodka poněkud rozsáhlá. Mimo hru jsou po otřesu mozku Andy McDonald a David Perron. Kotník limituje obránce Kenta Huskinse a hamstringy trápí dalšího zadáka Carla Colaiacova. Nejisté jsou navíc starty Vladimíra Sobotky (obličej) a talentovaného beka Alexe Pietrangela (nemoc).

Stewart a Shattenkirk (a Elliott) proti svým

Patrně vždy, když Colorado čelí St. Louis, si fanoušci klubu z Denveru vzpomene na loňský "obchod", kdy Chris Stewart a Kevin Shattenkirk zamířili do týmu Blues za Erika Johnsona a Jaye McClementa. "Úspěšnost" tohoto trejdu tu asi nemusím dlouze rozebírat. Dnes navíc mohl proti Coloradu chytat i Brian Elliott, který se na konci minulého ročníku "mihnul" v týmu Avs. Jak již bylo řečeno výše, dnes dostane příležitost jeho kolega Halák.

Názor Eurolanche: Před letošní sezonou jsem osobně tipoval, že z týmů, které se vloni nedostali do play-off by mohli mít největší šance na změnu tohoto faktu právě St. Louis (a v tichosti jsem doufal také v Colorado). Blues aktuálně přesně potvrzují, proč jsou považováni za černého koně Západu. Laviny se budou pokoušet navázat na skvělé představení proti Devils a vyhrát podruhé za sebou, což se týmu podařilo v polovině října, kdy si Avs poradili s Montrealem a Torontem. Dnes to bude velmi těžké, může rozhodnout jediná branka. Série Bluesmanů by dnes mohla skončit na čtyř výhrách a Laviny by se mohli ve své domácí šňůře přehoupnout do pozitivní bilance (prozatím 3-3-0).