European Fan Club of Colorado Avalanche

Bourke žije svoj sen

Mladý útočník by v budúcnosti chcel obliekať dres svojho najobľúbenejšieho tímu.

Troy Bourke sa v profesionálnom hokeji nestratil. Necelý týždeň po ukončení svojej juniorskej kariéry, dva dni od podpísania skúšobného kontraktu, si 21. marca 2014 mladý útočník odbil svoj debut vo farbách Lake Erie Monsters. Vo svojom prvom profesionálnom zápase dopomohol gólom a dvoma asistenciami Monsters k výhre 5-0 nad Rochester Americans. „Ani vo sne by ma nenapadlo, že by som mohol mať tri body v mojom prvom zápase. Veľká vďaka patrí v prvom rade mojim spoluhráčom z útoku,“ povedal ešte pred sezónou Bourke. „Zakladali akcie, v ofenzíve sa nesmierne snažili. Onen zápas som si náramne užil. Bol to pre mňa osobne veľmi pamätný moment.“

Pre rodáka z Edmontonu bol spomínaný zápas začiatkom úspešného 15-zápasového pôsobenia na farme Avalanche, počas ktorého zaznamenal 7 bodov (tri góly, štyri asistencie) a vďaka ktorému si od vedenia organizácie v máji minulého roku vyslúžil trojročný nováčikovský kontrakt. Sezónu 2014-15 už celú odohral v AHL. Celkovo odohral toho roku 61 zápasov, počas ktorých si na konto pripísal 9 gólov a 13 asistencií. Pred príchodom do Clevelandu odohral štyri celé roky v službách Prince George Cougars vo WHL. Cougars opúšťal po 276 zápasoch ako hráč s historicky najvyšším celkovým počtom bodov (236 bodov za 84 gólov a 152 asistencií). Veril, že má na to, aby dokázal počas svojho skúšobného obdobia v AHL zaujať.

V 61 tohtosezónnych zápasoch za Monsters zaznamenal 22 bodov

„Na začiatku som vôbec netušil koľko minút na ľade od trénerov dostanem. V podstate som ani nevedel, či vôbec budem hrať. Tréner ma však okamžite po mojom príchode dal do zostavy,“ opisuje svoje prvé zážitky z Clevelandu. „Vyšiel som na ľad s dobrou motiváciou vďaka sezóne, ktorú som odohral v Prince George. Za Cougars som bol dosť úspešný a to mi dopomohlo k tomu, že som sa aj za Lake Erie na ľade cítil v úplnej hernej pohode.“ Cleveland a Prince George sú v porovnaní dva úplne iné svety. Prince George je domovom pre približne 70-tisíc ľudí a je jedným z menej dostupných miest, v ktorých sa hrá juniorský hokej v rámci CHL. Od Kamloops, najbližšieho mesta, kde sa hrá elitný juniorský hokej, je Prince George vzdialené pomaly 7 hodín autobusom. Samozrejme za dobrého počasia. Bourkeovi však Prince George náramne vyhovovalo. „P.G. zbožňujem. Bol to pre mňa skvelý domov. Mesto mi proste sadlo,“ tvrdí Bourke. „Možno by bolo fajn, ak by som tam zažil nejaký väčší úspech, avšak aj napriek tomu to boli skvelé časy.“

Bourke sa postupom času stal v Prince George jedným z miláčikov publika, za čo bol pred sezónou 2013-14 vyhlásený za kapitána tímu. Aj to ho motivovalo k tomu, aby sa snažil o čo najúspešnejší ročník v snahe stať sa najlepším v historickom bodovaní Cougars. Taktiež sa usiloval o to, aby dopomohol tímu k návratu do play-off, ktoré počas svojho predošlého pôsobenia s tímom zažil iba jediný raz. S 85 bodmi (29 gólov, 56 asistencií) v jeho poslednej juniorskej sezóne sa mu podarilo zlomiť 233-bodový rekord Erica Huntera. Rekord sa mu podarilo zlomiť aj vďaka štyrom bodov v jeho poslednom zápase vo WHL proti Kamloops. Do play-off sa mu však tím doviesť nepodarilo, miestenka do vyraďovacej časti im ušla o 6 bodov. „Nepostúpiť do play-off tretí rok po sebe ma vnútorne zožieralo,“ spomína Bourke. „Pre mňa ako kapitána tímu to bolo o to ťažšie. Máte pocit, že ste ostatných chalanov sklamali.“

Bourkeovi patrí s 236 bodmi prvenstvo v historickom bodovaní Cougars

Avalanche si Bourkea vybrali v treťom kole, celkovo zo 72. miesta, počas draftu v roku 2012. Počas jeho premiérového prípravného kempu v roku 2013 nesmierne zapôsobil. V kempe hral v útoku spolu s Mattom Ducheneom a Ryanom O’Reillym. Všetkým naokolo bolo jasné, že toto trio bolo najlepším útokom na ľade, o čo sa v nemalej miere zaslúžil aj sám Bourke, ktorý mal počas modelových situácii a tréningových zápasov zopár skvelých gólov a asistencií. „Musím priznať, že to pre mňa bolo zo sna. Po tom, ako som videl zostavu na dverách, som tomu proste nemohol uveriť,“ spomína Bourke. „Bol som doslova v nemom úžase. V prvom zápase boli isté zlé momenty, no v druhom a treťom som sa cítil už oveľa sebavedomejšie. Snažil som sa s nimi oveľa viac komunikovať. Hrať v útoku s nimi je naozaj jednoduché.“

Zahrať si s Ducheneom a O’Reillym v riadnom zápase niekedy v budúcnosti by pre Bourkea bolo splnením detského sna. Nie len pre to, že by si konečne zahral v NHL, ale aj pre to, že by v NHL obliekal dres najobľúbenejšieho tímu svojho detstva. „Mať možnosť zahrať si v tíme, ku ktorému ste vzhliadali ako malý chlapec, nemáte príliš často,“ skonštatoval Bourke. „Avs boli najobľúbenejším tímom môjho detstva. To, že si ma vybrali počas draftu a následne so mnou podpísali zmluvu, bolo niečo neuveriteľné.“ Bourkeove slová potvrdzuje aj jeho účet na Twitteri, kde sa jeho profilová fotka iba minimálne zmenila od tej, na ktorej je počas draftu spolu s klubovou legendou Joeom Sakicom. Po podpísaní nováčikovského kontraktu pridal fotku, na ktorej je malý, vysmiaty blondiačik v korčuliach, ktorý má na sebe dres Avalanche. Možno sa raz dočkáme toho, že si tento malý fanúšik rovnaký dres oblečie aj v NHL.