Eurolanche

Den po Chicagu hrají Laviny v St. Louis

St. Louis Blues (23-12-5)

Bluesmani pod trenérem Hitchcockem stále produkují více výher než porážek. Z posledních deseti duelů sice vyhráli Blues "jen" polovinu, předtím ale natáhli čtyřzápasovou vítěznou šňůru, která byla navíc v krátkém sledu druhou podobně úspěšnou sérií. Výsledkem tedy byl velmi vydařený prosinec a cesta tabulkou směrem vzhůru. K tomu dopomohly i dva poslední zápasu mužstva - dvě domácí čtyřgólová vítězství (4:1 s Phoenixem a 4:3 s Edmontonem).

St. Louis se dokonce díky těmto posledním úspěchům vydalo stíhat společně s Detroitem Chicago, které prozatím vévodí Centrální divizi. Poslední výhra Colorada právě na ledě United Center tak přišla dnešnímu soupeři Avs velmi vhod. Aktuálně totiž celek z Missouri ztrácí na první příčku v divizi jediný bodík a právě dnešní zápas má k dobru. Na celkového lídra Západu z Vancouveru pak Hitchcockova parta ztrácí dva body. Že bychom se po Minnesotě dočkali (na nějaký čas) dalšího překvapivého lídra Západní konference?

St. Louis stále táhne vzhůru svými výkony brankář Brian Elliott, který je momentálně navíc hojně podporován svým kolegou Jaroslavem Halákem. Slovenský brankář už začíná pomalu ale jistě vylepšovat svá čísla. Úspěšnost zásahů již vyšponoval na 91,1% a průměr inkasovaných branek stlačil pod 2,30 (2,29 gólů na utkání). Poslední dvě výhry týmu šly právě na Halákovo konto. V poli pak celkem pět hráčů bodovalo v posledních dvou zápasech po bezbrankové porážce s Detroitem (0:3). Nejvíce se dařilo obránci Alexi Pietrangelovi (1+3), dvakrát po sobě skóroval Chris Stewart.

Colorado Avalanche (23-18-1)

Laviny jsou aktuálně "nejžhavějším" mužstvem Západu. Srovnání s Avalanche v současnosti snesou nejspíše jen Medvědi z Bostonu, kteří také produkují hokej té nejvyšší kvality. Družina Joe Sacca je statisticky ovšem nejúspěšnějším mužstvem ligy, když z posledních deseti soubojů ovládlo Colorado hned devět partií. Naposledy přidali hokejisté Avs vítězství na ledě Chicaga, které okupuje přední příčky Západu. Pravdou ovšem je, že Blackhawks se nacházejí v drobné výsledkové krizi.

To ovšem nic nebere z lesku poslední výhry týmu, která se zrodila na ledě, kde jsou doma hráči jako Kane, Toews, Hossa nebo Keith. Fantastický výkon (možná nejlepší v letošní sezoně) dovedl Laviny k výhře 4:0. V zápase přitom fungocalo prakticky všechno, od Semyona Varlamova po Codyho McLeoda. Statisticky a především herně velmi povedený duel prožil T.J. Galiardi, který ke gólu a asistenci přidal ještě rvačku. Ve výsledku si tak útočník Avs připsal tzv. Hattrick Gordieho Howea.

Vzhledem k jednogólovému představení v Los Angeles je pochopitelné, že žádný z hráčů nebodoval ani dvakrát po sobě. Za zmínku stojí mimo fantastického Varlamova i navrátilec do sestavy Kyle Quincey. Ten totiž ve čtyřech zápasech po zranění vyprodukoval tři bodíky (1+2). K tomu navíc přidává velmi zodpovědné výkony v obraně, které jsou nyní synonymem pro každého hráče týmu. Defenzivní složka mužstva je aktuálně nejsilnější v NHL.

Zranění

Na straně domácích jsou nejistě starty Alexandra Steena a Andyho McDonalda. Oba hráče trápí problémy po otřesu mozku. Zadák Ian Cole si dnes odpyká třetí a poslední zápas svého trestu. Mimo hru do poloviny ledna bude nová akvizice týmu obránce Kris Russell, jenž má problémy s třísly. Na neurčito si od hokeje ještě budou muset odpočinout Ryan Reaves (kyčel) a Kent Huskins (kotník).

Marodka Avs se začíná pomalu vyprazdňovat. V zápasech se již představili Kyle Quincey i David Jones (střelec vítězného gól v Chicagu), ke hře jsou připraveni i Brandon Yip a Ryan Wilson, i když jsou oficiálně stále vedení jako day-to-day. Brzy by mohla nadejít i chvíle Petera Muellera. Zdravotní stav Matta Duchenea je pravděpodobně každému velmi dobře znám.

Gólmani

Za St. Louis dnes dostane šanci Brian Elliott, který má z brankářů, co odchytali alespoň deset duelů druhý nejnižší průměr branek inkasovaných na zápas (1,70). V úspěšnosti zásahů je pak mezi gólmany se stejnými kritérii čtvrtý (93,8%). Aktuálně ještě lepší čísla má z posledního období Semyon Varlamov, jenž vyhrál čtyři poslední střetnutí, ve kterých nastoupil. Dnes se dá očekávat, že dostane mladý Rus den odpočinku a šance se opět chopí Jean-Sebastien Giguere.

Vzájemné zápasy

Colorado letos již dvakrát se St. Louis hrálo. Jednalo se o dva domácí duely, zbylá dvě vzájemná měření sil proběhnou v Missouri (po dnešku ještě 11. února). V obou kláních domácí Laviny zvítězili 3:2, v prvním případě tomu tak bylo na nájezdy, druhý triumf, který zařídil vítěznou trefou bývalý hráč Blues Jay McClement, se uskutečnil před zraky fanoušků Eurolanche v rámci Eurolanche Invasion.

Názor Eurolanche: Každý fanoušek Avalanche by měl být momentálně více než pyšný na tým, který podporuje. Z "osobního soudku". Kromě zápasu s Chicagem jsem dnes viděl ještě střípky utkání New Jersey - Florida. Když jsem viděl několik "návratů" Ilyi Kovalchuka při útoku Panthers, jen jsem se pousmál. Protože hráči jako Daniel Winnik, Jay McClement, David van der Gulik nebo Cody McLeod možná dohromady ani nezkombinují tolik bodů jako Kovalchuk za půl sezony, ale dnes (a nejenom dnes) jsem si nevšiml, že by se byť jen jeden z nich a za prakticky rozhodnutého stavu vykašlal na poctivý backchecking. To jsou pracanti, kteří se do vlastního pásma ženou snad rychleji než Kovalchuk do útoku. A podobná defenzivní práce platí pro většinu útočníků, což dává obraně velkou výhodu. Avs jsou momentálně skutečně na vrcholu a pro tým by jistě bylo příhodné, aby vítězná vlna pokračovala i v St. Louis. Proti Blues to však bude nesmírně těžké.