Eurolanche

Smutný príbeh J. Winchestra

Spomínate si na Jesseho Winchestra? 1. júla roku 2014 sa s ním Avalanche dohodli na dvojročnej zmluve v hodnote 1,8 milióna dolárov. Od Winchestrovho príchodu si vedenie Colorada sľubovalo príchod solídneho, obranne ladeného centra, ktorý sa mal stať pivotom štvrtej útočnej formácie a mal byť prínosom na oslabeniach. Winchester od kontraktu s Avalanche čakal šancu ukázať, že aj naďalej patrí do NHL. Žiaľ, očakávania oboch strán sa nakoniec nenaplnili. 32-ročný rodák z ontárijského Long Sault sa ani po dvoch rokoch nedočkal svojho debutu vo farbách Avalanche a všetko nasvedčuje tomu, že sa ho nikdy ani nedočká. Poďme však pekne poporiadku.

Winchester sa svojho debutu v drese Avs nedočkal ani po dvoch rokoch

185-centimetrového centra si skauti začali prvýkrát všímať počas jeho druhej sezóny v univerzitnej NCAA, kde hrával za Colgate University. Po priemernej debutovej sezóne v lige sa nasledujúcu sezónu Winchestrovi v 37 zápasoch podarilo nazbierať solídnych 36 bodov (14 gólov, 22 asistencií), no ani to nebol pre tímy NHL dostatočný dôvod na to, aby si ho čo i len jeden z nich vybral na drafte. Winchester sa však neúspechom na drafte nenechal odradiť a v solídnych výkonoch v NCAA pokračoval ďalej. Vo svojej poslednej sezóne v najvyššej univerzitnej súťaži sa dokonca stal kapitánom svojho tímu a tretikrát po sebe bol nominovaný do najlepšieho akademického tímu ligy. Zároveň bol nominovaný do tretieho All-Star tímu NCAA, rok predtým sa dokonca objavil v druhom All-Star tíme. Za svoju vytrvalosť bol následne odmenený vstupným kontraktom od ottawských Senators. Jeho debut v NHL prišiel hneď po skončení jeho univerzitnej kariéry, na konci sezóny 2007-08. Za Ottawu však v spomínanej sezóne odohral iba jediný zápas.

V NHL debutoval vo farbách Ottawy

V Ottawe strávil nasledujúce štyri sezóny, počas ktorých sa stal stabilným členom prvého tímu. Svojou ofenzívou síce divákov neohuroval (najviac bodov dosiahol v sezóne 2008-09, keď v 76 zápasoch nazbieral 18 bodov), no do ich povedomia sa dostal spoľahlivou hrou vo vlastnom pásme a najmä v oslabeniach. Winchester sa zároveň stal jedným z lepších hráčov na vhadzovaniach. V sezóne 2011-12 utrpel po nešetrnom zákroku Paula Gaustada vážny otras mozgu, pre ktorý musel vynechať väčšinu sezóny. Jeho budúcnosť v NHL výrazne poznačila výluka v roku 2012. Aj kvôli zraneniu sa rozhodol podpísať výlukový kontrakt s fínskym druholigistom TuTo. V 10 zápasoch zaznamenal 11 bodov, no aj napriek tomu mu po skončení výluky žiaden zámorský klub neponúkol zmluvu a Winchester sa rozhodol sezónu 2012-13 dohrať vo Fínsku. Z druholigového TuTo ho do najvyššej súťaže povolal Jokerit.

Prvý vážny otras mozgu utrpel po nešetrnom zákroku Paula Gaustada

Po sezóne vo Fínsku sa opäť vrátil do NHL. Pred začiatkom sezóny 2013-14 sa dohodol na ročnom kontrakte s Floridou, ktorý sa ukázal ako dobrý ťah. V drese Panthers sa do povedomia fanúšikov opäť dostal najmä vďaka svojej defenzívnej hre, no úspech zaznamenal aj v ofenzíve, keď v 52 zápasoch vyrovnal svoje kariérne maximum v počte nazbieraných bodov a s 9 gólmi zároveň prekonal svoje kariérne maximum v tejto kategórii. Nakoľko sa však Panthers po sezóne snažili omladiť svoj hráčsky káder, zmluvu s Winchestrom nepredĺžili. O jeho služby však záujem prejavili Avalanche a obe strany sa tak dohodli na dvojročnom kontrakte.

Po sezóne vo Fínsku sa vrátil naspäť do NHL

Winchester si dres Avs prvýkrát obliekol počas prípravného zápasu proti Calgary. Vtedy ešte nevedel, že to možno bude jeho posledný zápas v kariére. Počas zápasu totiž po kolízii s Dennisom Widemanom utrpel ďalší vážny otras mozgu. Prvotné prognózy boli optimistické. Rovnako optimistický bol aj sám Winchester, ktorý po zranení hovoril, že je na dobrej ceste k návratu do zostavy. Nanešťastie však jeho symptómy pretrvávali a od lekárov dostal povolenie cestovať s tímom až 27. marca 2015. Zakrátko sa dokonca opäť zapojil do tréningu so svojimi spoluhráčmi. Nanešťastie sa však jeho symptómy po spomínanom tréningu výrazne zhoršili a lekári sa zhodli, že Winchester bude musieť definitívne pauzovať až do konca sezóny.

Aj napriek optimistickým prognózam sa z otrasu mozgu, ktorý utrpel po zrážke s Dennisom Widemanom pred dvoma rokmi, doteraz úplne nezotavil 

Jeho návratu na ľad sme sa dovedna ešte stále nedočkali a všetko nasvedčuje tomu, že sa ho ani nikdy nedočkáme. Je veľkou škodou, že Winchestra za Avs hrať neuvidíme. Určite, jeho podpis rozhodne nebol podpisom roka, no pre tím by bol na oslabeniach určite veľkým prínosom a rozhodne by tímu pomohol aj na vhadzovaniach. Avalanche už v minulosti, či už v prípade Johna Mitchella, či Nicka Holdena ukázali, že chcú hráčom, ktorí nemali príliš možnosť etablovať sa v NHL, ponúknuť šancu ukázať, čo v nich je. Možno by to dopadlo rovnako aj v prípade Winchestra. Ak by sa aj nepresadil v NHL, pre farmu v San Antoniu by bol dozaista cennou posilou. To sa však najväčšou pravdepodobnosťou nikdy nedozvieme, keďže Winchestrov čas v Denveri sa pomaly, ale isto chýli ku koncu.

Súvisiace články

Rozhovor s Jesse Winchesterom

Fanklub Eurolanche urobil ďalší exkluzívny rozhovor s jednou z nových tvár tímu Colorada Avalanche.