European Fan Club of Colorado Avalanche

Et tu, Will?

Prečo odmietol Will Butcher podpísať zmluvu s Avalanche?

Will Butcher, víťaz Hobey Baker Award pre najlepšieho hráča univerzitnej NCAA, sa po týždňoch vyčkávania a vyjednávaní konečne rozhodol, s ktorým tímom z NHL podpíše svoju prvú profesionálnu zmluvu. Nanešťastie pre fanúšikov Avalanche to nakoniec nebol tím spod Rocky Mountains. Butcher totiž pred Coloradom uprednostnil New Jersey a najbližšie dve sezóny by mal byť súčasťou organizácie Devils. Butcher sa tak po Jimmym Veseym stal v poradí druhým víťazom Hobey Baker Award, ktorý odmietol podpísať zmluvu s tímom, ktorý ho draftoval a rozhodol sa stať voľným hráčom vďaka čomu mal možnosť podpísať zmluvu s ľubovoľným iným tímom. Fanúšikom tak nezostáva nič iné, len hľadať možné dôvody, prečo Butcher odmietol ponuku zmluvy od Avalanche. Čo teda mohlo Butchera viesť k tomu, že si namiesto Avalanche vybral Devils?

Butcher je už v poradí druhým víťazom Hobey Baker Award, ktorý odmietol podpísať zmluvu s tímom, ktorý ho draftoval

Faktor Roy a pasivita vedenia

Jedným s najväčších dôvodov skrývajúcim sa za odchodom Willa Butchera môže byť práve bývalý tréner Avs Patrick Roy. Ten sa ešte počas svojho pôsobenia na lavičke Colorada údajne vyjadril, že Butcher nemá v tíme budúcnosť, čo mal povedať nie len Butcherovmu agentovi, ale aj jemu osobne. Dôvodom mala byť skutočnosť, že 178-centimetrový Butcher nebol typom hráča, ktorý by sedel do Royovho herného konceptu – nebol urasteným, tvrdo hrajúcim hráčom a v neposlednom rade nebol z QMJHL (aj keď o tomto bode možno diskutovať, Roy neraz ukázal nezmyselnú posadnutosť a preferenciu pre hráčov z ligy, v ktorej svojho času trénoval). Royove vyhlásenia boli prinajmenšom uponáhľané a nepremyslené, v krajnom prípade až hlúpe. Butcher ešte len po drafte nastúpil na University of Denver a pred draftom zavŕšil úspešnú sezónu v USDP, rozvojovej lige americkej reprezentácie. Kvôli pravidlám NCAA sa počas celého Royovho pôsobenia mohol zúčastniť iba rozvojového kempu Avs a jeho priazeň si mohol získať jedine výkonmi počas sezóny. Už počas premiérovej sezóny v NCAA sa predviedol v dobrom svetle a vyslúžil si nomináciu na juniorské majstrovstvá sveta. Nasledovala rovnako podarená sezóna a opätovná nominácia na majstrovstvá sveta juniorov, na ktorých patril k lídrom tímu Spojených štátov a zároveň bol jedným z asistentov kapitána Jacka Eichela.

Vzťah medzi Butcherom a Avalanche údajne naštrbili aj vyjadrenia Patricka Roya

Ani to však Roya nedokázalo presvedčil o jeho kvalitách a práve niekedy v tomto období mal Roy povedať to, čo potenciálne zničilo vzťah medzi Butcherom a Avalanche. Počas Royovej poslednej sezóny na lavičke Avs odohral Butcher kariérnu sezónu, počas ktorej skoro zdvojnásobil svoje dovtedajšie bodové maximum. Viacero fanúšikov začalo špekulovať o tom, či by nebolo na čase ponúknuť Butcherovi nováčikovský kontrakt a priviesť ho do NHL ešte pred skončením jeho univerzitnej kariéry. Butcher na špekulácie reagoval opatrne, opakovane v rozhovoroch tvrdil, že jeho prioritou je doštudovať a tým pádom stráviť ešte rok v NCAA. Situácii nakoniec nepomohol ani Royov náhly odchod z organizácie. Butcher bol ešte na začiatku sezóny 2016-17 menovaný kapitánom a jeho výkony počas sezóny boli dokonalou paralelou výkonov Avalanche – denverských Pioneers doviedol k titulu konferencie NCHC a národnému titulu NCAA, bol vyhlásený za najlepšieho hráča a najlepšieho obrancu NCHC a v neposlednom rade sa stal po ôsmich rokoch prvým obrancom, ktorý získal prestížnu Hobey Baker Award.

Butcher vo veľkej miere dopomohol University of Denver k národnému titulu NCAA

Hlasy žiadajúce príchod Butchera silneli počas celej uplynulej sezóny a generálny manažér Avs Joe Sakic na ne zakaždým reagoval tým, že vedenie na situácii a zmluve pre mladého obrancu neustále pracuje. Čakanie sa predlžovalo čoraz viac a neskončilo ani po ukončení sezóny v NCAA. Fanúšikovia nervózneli čoraz viac, avšak Sakic zostával pokojný a naďalej tvrdil, že situácia sa čoskoro vyrieši. Butcherov agent nakoniec vydal vyhlásenie, že hráč s Avs zmluvu pred 15. augustom, kedy sa mal stať voľným hráčom, určite nepodpíše. Možnosť podpisu kontraktu s Coloradom však definitívne nevylúčil a tvrdil, že len chcú zvážiť všetky svoje možnosti. Sakic bol aj napriek tomu optimistický, no v konečnom dôsledku nespravil nič, čím by Butchera udržal v Denveri. Najväčším paradoxom celej situácie je, že tím nemusel Butcherovi ponúkať žiadne peniaze, nakoľko mohol podpísať iba nováčikovský kontrakt a jediné, čo mu mohol ponúknuť naviac boli výkonnostné bonusy. Žiaľ, nestalo sa a Avalanche prišli o veľký talent bez akejkoľvek kompenzácie.

Spravil Sakic naozaj všetko pre to, aby doviedol Butchera k Avalanche?

Väčšia šanca v New Jersey?

Voľní hráči z univerzitnej NCAA sa pri voľbe tímu nerozhodujú na základe ponúkaného platu, pretože všetci môžu dostať jedine nováčikovský kontrakt. Najväčšiu úlohu zohráva teda to, kde môžu mať najväčšiu šancu nie len herne napredovať, ale v konečnom dôsledku dostať sa do vytúženej NHL. O Butcherove služby údajne prejavilo záujem viacero tímov z ligy, no najväčší záujem mali okrem New Jersey prejaviť Buffalo Sabres, Los Angeles Kings a Vegas Golden Knights. Z tohto kvarteta by mal Butcher najväčšiu šancu presadiť sa vo Vegas a v New Jersey, nakoľko Buffalo a LA majú svoju obrannú šesticu v podstate už vyriešenú. Vo Vegas by mal Butcher šancu predovšetkým kvôli tomu, že všetci tam hráči začínajú de facto od nuly, no aj u tam sa črtá prinajmenšom celkom solídna obrana. To sa už nedá hovoriť o obrane Devils, kde je najväčším menom po odchode Adama Larssona Damon Severson, ktorý ešte stále nemá zmluvu a ešte v predstihu požiadal o arbitráž. Okrem neho medzi obrancami tímu figurujú mená, ako Andy Greene, John Moore, Ben Lovejoy, či Dalton Prout alebo Mirco Müller. Butcher tak bude mať slušnú šancu vytlačiť niekoho z vyššie menovaných zo zostavy Devils a vedenie tímu mu pravdepodobne ponúkne dostatočne veľkú príležitosť na to, aby ukázal čo v ňom je. Zaujímavým je taktiež fakt, že Devils určite neboli nadšení z toho, že útočník Alex Kerfoot, ktorého draftovali v roku 2012, sa rozhodol upísať Avs a toto možno považovať za akúsi malú odplatu Coloradu.

Avs pred pár dňami oznámili podpis Alexa Kerfoota, ktorého pôvodne draftovalo práve New Jersey

Je pravdepodobné, že ani v prípade podpisu zmluvy s Avalanche by nemal isté miesto v NHL, stačí sa totiž pozrieť na Mikea Reillyho, ktorý po skončení kariéry v NCAA podpísal pred sezónou 2015-16 zmluvu s Minnesotou a stále si nedokázal vybojovať stabilné miesto v prvom tíme Wild. Ďalšou prekážkou, na ktorej sa zhodujú aj viacerí analytici, by mala byť Butcherova výška a aj spomedzi vyššie menovaných obrancov Devils je Butcher najnižším. Butcherovi by situáciu taktiež sťažila situácia v obrane Avs. Tým samozrejme nemyslím, že by bola obranca Colorada prevratne dobrá, to určite nie. Dovolím si však tvrdiť, že konkurencia u Avalanche je väčšia ako tá u Devils. Prvé obranné kvarteto by totiž mali tvoriť Erik Johnson, Tyson Barrie, Mike Barberio a v prípade, že sa nakoniec predsa len nerozhodne odísť do KHL, aj Nikita Zadorov. Piatym obrancom by mal s najväčšou pravdepodobnosťou byť ruský mladík Andrei Mironov, ktorý má aj napriek svojmu veku bohaté skúsenosti z KHL. O posledné miesto sa teda budú v kempe biť Duncan Siemens, pre ktorého to je bude pravdepodobne posledná šanca na NHL, Anton Lindholm, ktorý sa v záverečnej fáze sezóny ukázal v dobrom svetle a skoro zabudnutý Chris Bigras. Čiernymi koňmi by taktiež mohli byť Sergei Boikov, Nicolas Meloche, či Mason Geertsen. Butcher tak bude mať v New Jersey určite menšiu, minimálne menej početnú konkurenciu.