Eurolanche

Cesta za snem začíná, Wild nebo Avs?

Díky vítězství v divizi se Colorado vyhnulo obhájci Stanley Cupu Chicagu, soupeřem Lavin v prvním kole tak bude Minnesota. Celek z Denveru se do play off podívá po dlouhých čtyřech letech, když svěřenci trenéra Patricka Roye zaznamenali v aktuální sezoně nevídaný progres oproti minulému ročníku. Minnesotě se zase povedlo vůbec poprvé v krátké klubové historii postoupit podruhé v řadě do play off. Loni Wild nestačili v prvním kole na vítěze Prezidentova poháru Chicago Blackhawks, přičemž prohráli 4:1 na zápasy. 

Oba týmy se v sezoně střetly pětkrát, čtyřikrát zvítězily Laviny, jednou prohrály v samostatných nájezdech. Zajímavostí je, že Divočákům se jen v jednom z pětí zápasů proti Coloradu povedlo vstřelit více než dvě branky. Zápasy v play off však budou poněkud odlišné oproti těm ze základní části. Už proto, že do brány Minnesoty se postaví Ilja Bryzgalov, který do klubu přišel před uzávěrkou přestupů Kontroverzní gólman s nepříliš dobrou pověstí byl překvapivým strůjcem minnesotského zázraku. Notně přispěl k závěrečné jízdě svého týmu, když v posledních desíti zápasech základní části zaznamenal bilanci 7 výher a pouze 3 porážek. To vše s prúměrem 1,78 inkasovaných branek na zápas. Coloradu bude pravděpodobně chybět Matt Duchene, který si v zápase proti Sharks 29. března poranil koleno. 

SROVNÁNÍ 

Útočníci

Colorado se může pochlubit opravdovou raritou, čtyři nejlepší střelci týmu mají pod 24 let. Jde o Matta Duchena, Nathana MacKinnona, Ryana O´ Reillyho a Gabriela Landeskoga. MacKinnon po sezoně s největší pravděpodobností vyhraje Calderovu trofej a už zanedlouho může být nejlepším hráčem soutěže. O´ Reilly byl na pvní pohled zastíněn svými parťáky v útoku, na ten druhá však zjistíte, že patřil k nejlepším útočníkům hlavně díky své všestanné hře. Zkušenosti by mladému útoku mohl dodat Maxim Talbot, kterému se ještě v dresu Pittsburghu povedlo vstřelit dva góly v rozhodujícím sedemém finálovém zápasu. Talbot se však zřejmě do hry tolik nedostane, Roy sází především na tři útočné trojice, čtvrtá se často dostává pod tlak.

Divočáci budou spoléhat na útočnou formaci Pominville, Parise, Koivu. Do role klíčového tvůrce hry pomalu ale jistě dorůstá finský mladík Mikael Granlund. Mladí hráči Erik Haula, Charlie Coyle a Justin Fontaine občas umí zazářit, ale chybí jim konzistence. Proto také klub angažoval zkušeného Matta Moulsona z New Yorku Islanders.

Obránci

Před seznou se počítalo, že právě obrana bude nejslabším článkem Colorada. To se sice potvrdilo, ale defenzíva Lavin fungovala na mnohem větší úrovni, než si experti představovali. Minulou mizernou sezonu dokázal vytěsnit z hlavy klíčový obránce Avs Erik Johnson. Ten sice nepatří mezi nejlepší obránce NHL, ale pro Colorado je těžce postradatelný. Příjemným překvapením se stal mladý Tyson Barrie. Jan Hejda měl velmi povedenou první půlku sezony, pak jeho forma stagnovala. Laviny si nesmí dovolit zranění kteréhokoliv beka.

Pro Minnesotu je životně důležitý obránce Ryan Suter, který do klubu přišel před dvěma lety. Suter patří k nejlepším bekům NHL a je hlavní postavou defenzívy Divočáků.  Tajným trumfem minnesotské defenzívy může být Jared Spurgeon. Ten se markantně zlepšil po olympijských hrách v Soči. Hlavně díky tomuto období si dokázal vytvořit nová osobní maxima.

Brankáři

O Semyonu Varlamovovi jsme toho už napsali opravdu hodně. Excelentní, úžasný, hotové zjevení. Superlativa jen těžce vystihnou neuvěřitelné zlepšení ruského gólmana v aktuální sezoně. Z play off už Varlamov zkušenosti má, odehrál v něm ještě v dresu Washingtonu Capitals 19 zápasů.

Překvapivé je jméno brankářské jedničky druhé strany. V play off bude hájit brankoviště znovuzrozený Ilja Bryzgalov a čeká nás tak ruský brankářský souboj. Třiatřicetiletý rodák z Toglliati  dokázal výborně zastoupit dvojici zraněných brankářů, především Joshe Hardinga, který se v aktuální sezoně mohl pochlubit nejlepšími statistickými čísly, ale ze hry ho vyřadila nevylečitelná nemoc roztroušená skleróza, s kterou bojuje. Sezona předčasně skončila i finské jistotě Niklasi Bäckströmovi. Play off by bylo pro nováčka Darycho Kuempera velké sousto a proto Minnesota angažovala Bryzgalova. Mr. Universe, jak se enigmatickému Rusovi přezdívá, má rovněž zkušenosti z play off, z posledních dvou vyřazovacích bojů však přímo katastrofální. (v sezoně 2010/2011 v dresu Phoenixu 4,36 inkasovaných branek na zápas a 87,9% úspěšných zásahů, o sezonu později ve Philadelphii 3,46 branek inkasovaných na zápas a 88,7% úspěšných zásahů) 

Trenéři 

Colorado má v aktuální sezoně dva hlavní hrdiny, brankáře Semyona Varlamova a bývalého brankáře v pozici hlavního kouče Patricka Roye. Jednomu z nejlepších brankářů historie se povedlo snově započít kariéru v profesionálním hokeji. Jak se mu vyvede první play off na střídačce? Zatím ukázal, že má výborně rozvinutou trenérskou intuici. 

Ani na druhé straně však nebude stát žádný nazdárek. Mike Yeo dovedl dvakrát ze tří pokusů Minnesotu do play off. Jeden z nejmladších trenérů v NHL (Yeovi je pouze 40 let) je dobrým stratégem. Svým Wild by rád předal zkušenosti z Pittsburghu, kde dlouhá léta dělal asistenta trenéra, přičemž byl u Stanley Cupu Tučnáků z roku 2009.

 Vzájemná bilance v play off

Oba týmy se spolu ve vyřazovacích bojích střetly dvakrát, bilance je vyrovnaná 1:1. Poprvé se spolu oba týmy utkaly v roce 2003. Stejně jako letos, šlo o sérii prvního kola. Wild tehdy byli značně neokoukaným týmem (play off hráli poprvé, šlo o třetí sezonu v historii klubu) a Divočákům se povedlo Laviny přetlači 4:3 na zápasy. K odvetě se oba týmy sešly v roce 2008, opět v rámci prvního kola. Colorado tehdy odčinilo pět roků starou porážku a zvítězilo 4:2 na zápasy.