Eurolanche

Preview: Centrálna divízia 2015/16

Minulá sezóna bola v podaní Colorada Avalanche veľkým sklamaním, zvlášť po očakávaniach ktoré zanechala tá predošlá. V sezóne 2014/15 padli Avs z vrcholu až na samé dno divízie, ktorú rok predtým ovládli. Ak vtedajším prvým miestom prekvapili mnohých odborníkov, tak týmto ich určite nemenej zaskočili a teda teraz sa len ťažko vynášajú predpoklady.

St. Louis Blues

Narozdiel od predminulej sezóny, kedy sa na prekvapenie verejnosti z víťazstva v Centrálnej divízii radovali hokejisti z Denveru, je víťaz z tej predošlej až taký rozruch nevyvolal. A keďže v tíme počas leta nenastali v podstate žiadne výrazne zmeny. Teda okrem výmeny s Washingtonom v ktorej boli zahrnutí TJ Oshie, respektíve Troy Brouwer zo strany Caps. Dá sa teda očakávať že aj tento rok sa budú patriť medzi (pozn. nielen) divíznu špičku. Zaručiť by im to opäť mali opäť výborné výkony brankárov, tak aj pomerne vyrovnaná sila medzi ich útočnými a obrannými radmi. Netreba zabúdať, že tento tím spolieha aj na bývalých hráčov lavín. Konkrétne obrancu Kevina Shattenkirka, útočníka Paula Šťastného a spomínaného brankára Briana Elliota, hoci ten pôsobil v Denveri veľmi krátko.

Nashville Predators

Za pomerne veľké prekvapenie minulej sezóny možno považovať tím Predators, ktorý sa po nezdaroch z predošlých z predošlých 2 sezón dá sa povedať s prehľadom prebojoval do play off. Tam mu síce vystavil rýchlu stopku neskorší víťaz Stanley Cupu, ale to nič nemení na tom že u Preds sa prejavili očakávané zmeny. Veľkú zásluhu na tom mal najmä tréner Peter Laviolette, ktorý zmenil hernú tvár tímu a v podstate tím oslobodil od neslávneho systému „obrannej ulity“. S cieľom, že ich výsledok nebol náhodou, vedenie Nashvillu cez leto zalovilo v KHL odkiaľ sa im podarilo pritiahnuť tamojšieho elitného strelca Steva Mosesa. Okrem toho do bez tak silnej obrany získali Barreta Jackmana a tak sa na pohľad tento tím javí ešte silnejší než pred rokom.

Chicago Blackhawks

Pred minulou sezónou tím pasovaný viacerými odborníkmi do role favorita na zisk Stanley Cupu. Po základnej časti to však vôbec tak nevyzeralo, nakoľko sa do posledných chvíľ doslova triasli o postup do play off. Tam to už bol ako keby iný tím a nakoniec sa im podarilo naplniť predpoklady. A už sa začalo hovoriť o dynastii moderného hokeja, ale každá minca má dve strany a museli taktiež nastať zmeny. Tím totiž z takého zdravého jadra opustili Johny Oduya a Patrick Sharp, pričom obaja zamierili do tímu divízneho rivala Dallasu. Okrem toho je stálo nejasno aj okolo Patricka Kanea. Zas ale na druhú stranu sa vedeniu podarilo pritiahnuť Artemiho Panarina, Artyoma Anisimova, pri výmene so Stars Trevora Dayleho, ale aj tak zrejme čaká obhajcu pohára neľahká sezóna.

Minnesota Wild

Po reorganizácii konferencií pred dvoma rokmi sa ich sezóny v širšej a dá sa povedať aj silnejšej divízii vôbec nelíšili. V oboch prípadoch totiž skončili na štvrtom mieste, pričom obidva razy sa aj tešili vďaka takzvanej divokej karte z postupu do play off. Leto, čo do zmien, neprinieslo nič tak zásadné, čo by v ich prípade mohlo byť aj trochu na škodu. Hoci disponujú tromi pomerne kvalitnými formáciami s menami ako Zach Parise, Thomas Vanek alebo Charlie Coyle. Ale vzhľadom na fakt, že leto bolo z ich strany kľudné, je každému jasné že tak tomu bolo aj pred rokom. A už vtedy to len o vlások stačilo na play off a keďže iné tímy vôbec nezaháľali budú to mať Wild tento rok opäť ťažšie. Hoci v ich prospech by mohla zahrať nejaká počiatočná nesúdržnosť v tímoch ich rivalov, to sú ale skôr také stereotypné reči fanúšikov.

Winnipeg Jets

Uplynulú sezónu sa vôbec prvý krát od svojho návratu prebojovali na základe piateho miesta v konferencii a následnej divokej karty do play off. Tam však s nimi spravili krátky proces káčery z Anaheimu, ktorí ich vyradili v najkratšej možnej dobe, čím sa akoby potvrdilo, že v play off určitú rolu hrajú aj skúsenosti. Veľkú zásluhu na tomto historickom postupe mala najmä veľmi vyrovnaná brankárska dvojica Ondřej Pavelec a Michael Hutchinson, veľa sa zrejme teda bude od nich očakávať aj v tejto sezóne. Čo by ale v prípade českého brankára mohol znamenať problém vzhľadom na to ako zvláda alebo skôr nezvláda tlak. Čo sa týka hráčov v poli, tak podobne ako v prípade Minnesoty, ani vo Winnipegu nenastali zmeny, ktoré môžu Jets znova vrátiť tam kde boli a to aj napriek tomu, že už zrejme počítajú v zostave aj s talentovaným dánskym hokejistom Nikolajom Ehlersom.

Dallas Stars

Síce je Centrálna divízia po detailnejšom preskúmaní veľmi silná, ale aj tak 6.miesto tímu z Dallasu bolo v minulom ročníku obrovským negatívnym prekvapením, nakoľko sa s nimi počítalo v play off. Aj napriek veľmi dobrému finišu a dvojici hráčov v TOP 10 bodovania ligy, pričom Jamie Benn dokonca štatistiky základnej časti ovládol, to nakoniec nestačilo ani len na divokú kartu. Dôvod ich neuveriteľného vyhorenia sa nachádzal v zadných radoch, kde to doslova škrípalo. Hlavne teda u brankára Kariho Lehtonena, ktorý podával nepresvedčivé výkony a postupne tak ťahal tím ku dnu. Aj vzhľadom na to cez leto priviedlo vedenie Anttiho Niemiho. Okrem toho vystužili aj obranné rady Johnnyho Oduyu a útok o Patricka Sharpa, čím sa z nich stáva tím hviezd nielen podľa názvu. Ďalšie vyhorenie už by zrejme znamenalo prevrátenie všetkého hore nohami.

Šance Colorada?

Z úplného vrcholu na samé dno, aj také je porovnanie doterajších dvoch sezón Avs pod vedením Patricka Roya v Centrálnej divízii. Ako už bolo viac krát spomenuté jedná sa o veľmi silnú divíziu a jasne to podtrháva aj fakt, že obe divoké karty v minulom ročníku brali práve tímy z našej divízie a iba Avs nedokázali vyhrať aspoň polovicu zápasov základnej časti. Obe divoké karty získali tímy z Centrálnej divízie aj v sezóne 2013/14. Pričom do play off postupovali aj obaja minuloročný odpadlíci, čo len dokazuje obrovskú vyrovnanosť, pri ktorej o úspechu a neúspechu rozhodujú detaily. Medzi ne možno zaradiť aj práve súboje s divíznymi rivalmi.

V nich sa nám minulú sezónu veľmi nedarilo, keď pomer výhier a prehier bol 17:13, postrachom bola hlavne Minnesota s ktorou sme zvíťazili iba raz zo 4 zápasov, pričom vo zvyšných 3 prípadoch sme nedali ani len gól. Pred touto sezónou nastali po sklamaní logicky nejaké zmeny. Do obrany angažovalo vedenie skúseného Beauchemina, ktorého rozhodne nemožno považovať za tak tragický podpis ako sa z niektorých strán ozýva. Rozhodne je to o dosť lepšia posila ako Brad Stuart minulé leto, hoci na vynášanie takýchto súdov by sa mohlo niekomu zdať priskoro. Okrem neho sme za účelom oživenia útočných radov angažovali aj 2 zaujímavé typy hokejistov v zrelom veku, konkrétne Blakea Comeaua a Carla Söderberga, pričom rozhodne obaja majú čo ponúknuť a mohli by v drese lavín zažiť svoje najlepšie.

Hlavne druhý menovaný. Ak spomínaný hráči v kombinácii so zdravým jadrom okolo Matta Duchenea, Gabriela Landeskoga, Erika Johnsona a ďalších potrebný náboj, ktorý tam ako by minulý rok chýbal, nemusela by byť cesta do play off utópiou. Samozrejme k tomu všetkému bude potrebné pridať spoľahlivé výkony našej jednotky Semyona Varlamova, respektíve jeho náhradníka okolo ktorého sú stále otázky, ale v tom by problém byť nemal. Čiže tento rok by nám naša silná divízia nemusela zlomiť väz a opäť by sme sa mali tešiť z play off, hoci pravdepodobne asi „len“ z pozície tímu s divokou kartou.       

Tip na konečné poradie: 1. St. Louis Blues, 2. Dallas Stars, 3. Nashville Predators, 4. Chicago Blackhawks, 5. Colorado Avalanche, 6. Minnesota Wild, 7. Winnipeg Jets

• Preview obrany Colorada Avalanche pred novou sezónou