Preview: Brankári sú jediné pozitívum
Pohľad na coloradských brankárov.Posledné dni prípravných zápasov Colorada Avalanche neprinášajú žiadne dobre správy a posledné hodiny pred začiatkom riadnej sezóny existuje množstvo dôvodov, prečo by sme mali mať vrásky na čele. Akoby ofenzíva Colorada vôbec neexistovala, na čele s obranou. Nielenže dovoľujú súperom skórovať, ale sami nedávajú žiadne góly. Napriek tejto na prvý pohľad katastrofickej situácii, ktorej sme sa na Eurolanche.com tento týždeň už venovali vo viacerých článkoch, nájdeme v kádri miesto, ktoré nie je (zatiaľ) zasiahnuté krízou. Brankári sú stále po minuloročnom výpadku klubu jediným dôvodom na radosť.
Niet pochýb, že jednotkou bude piaty rok po sebe Semyon Varlamov. Po sezóne 2013/14, ktorá bola ako zo sna a v hlasovaní ho dostala do prvej trojky najlepších brankárov v lige, prišiel v minulej sezóne menší útlm. Najväčší vplyv na výkony ruského gólmana mali tri zranenia svalstva, ktoré sa postupne rozložili do celej sezóny. Keď už vyzeralo, že sa rozchytá, zranil sa znovu. Lenže aj tak v tejto situácii, keď bojoval sám so sebou vrátane svojej vlastnej nefungujúcej obrany, dokázal Varlamov predvádzať slušné výkony a ťahať klub k výhram. Hlavne vďaka nemu sa Colorado takmer do konca ročníka zdržiavalo na pozíciách, ktoré mu dávali aspoň teoretickú šancu na play-off. Nebyť jeho, prvá draftová voľba by putovala asi znovu po dvojročnej prestávke do Colorada.
Varlamov to bude mať znovu ťažké. Nič nenapovedá tomu, že by sa coloradská defenzíva pohla nejakým smerom. Ak tak, tak iba dozadu. Zo stále nepochopiteľných príčin sa v tíme naďalej držia dvaja najhorší obrancovia Nick Holden a Brad Stuart. Na farmu už putovala trojica, ktorá hrala minulý rok v prvom tíme, a preto je výrazne nelogické, čo tam stále títo dvaja robia. Síce prišiel Francois Beauchemin, ale mnohým sa tento hokejista zdá byť už za zenitom a predpovedajú mu podobný pád ako v prípade Stuarta. Na Varlamova preto bude putovať opäť veľa striel, ak nie najviac v celej lige. Znovu a znovu bude hrať výborne, čo preukazuje posledné roky. Veď on je vlastne jediný hráč zo súčasného kádra Avs, ktorý hrá konzistentne a stabilne. Varlamov je jediná istota, na ktorú sa bude dať spoľahnúť. Iba vďaka nemu sa oplatí privstať si na nočné zápasy a veriť. Lebo on dá svojmu tímu šancu vyhrať tým, že nepustí žiaden, alebo minimum gólov. Lenže na 0:0 sa v hokeji nehrá.
V prípade jeho ďalšieho zranenia, alebo nebodaj vypadnutiu z formy (čo rozhodne neočakávam), budú pripravení Reto Berra a Calvin Pickard. A hľa, tu sa dostávame k najväčšiemu problému týkajúceho sa postu gólmanov. Tým problémom nie sú hráčske a individuálne výkony, ale psychická stránka. Keď Varlamov nebude hrať, kto ho zastúpi? Dočkáme sa rovnakého scenára, že z Berru bude večná dvojka? Varlamov bude sedieť na tribúne a na jeho miesto príde ako minulý rok Pickard. A Berra zostane zízať na zápas po celý rok, prípadne skončí v AHL. Veľa fanúšikov sympatizuje s Pickardom a ja som medzi nimi, lenže takého harakiri môže mať na Berrovu psychiku katastrofálny dopad a nálada sa môže v kabíne celkovo znepríjemniť. Keď mu Colorado tak nedôveruje, tak nech ho vykúpi, vytrejduje, vyhodí alebo definitívne pošle do AHL. Príde mi zbytočné ho držať ako nejakého pandrláka a nechať ho sa na hokej iba prizerať. Kto by to na jeho mieste vydržal? Nikto. Táto hra s Berrom sa mi zdá rovnako scestná ako neustále podpisovanie nových a nových béčkových hráčov. Už som o tom písal v tomto kritickom komentári. Načo preboha nám je megaširoký káder, keď potom vytvára tlak na pomaly polku tímu? Niektorí hráči Colorada nezvládajú svoju psychiku a napätá atmosféra spôsobená Berrom/vedením to môže len zhoršiť.
Keď sa predsa len Berra dostane do akcie, nepredpovedám mu nič dobré. Bohužiaľ, nezaujal ani na tréningovom kempe, ani počas prípravy. Ohlasy fanúšikov, ktorí ho videli naživo, sú negatívne. Na NHL zjavne tento Švajčiar nikdy nemal. Narodil sa pre medzinárodný, európsky hokej, ktorý je jeho parketou a nikto mu to nikdy nezoberie. Jeho podpis bol spanikárením vedenia tímu, ktorému to budeme ešte veľakrát vyčítať. Berra na NHL nemá a sám bude rád, že toto bude jeho posledná sezóna v profilige.
Do hry sa tak pravdepodobne opäť dostane Pickard. Mladý talent pracuje na sebe už celých päť rokov, keď bol draftovaný Coloradom. V AHL odohral posledné štyri sezóny. Je trpezlivý a vie, že jeho šanca čoskoro príde. Zatiaľ sa predviedol v dobrom svetle, ale celkovo ho hodnotiť je priskoré. Potenciál rozhodne má a keď bude pokračovať v nastolenom tempe, môže o tri-štyri roky nahradiť Varlamova.
Teoreticky do zápasov budú pripravení zasiahnuť Roman Will a Spencer Martin, ktorý by sa do NHL mohli pozrieť za veľmi špecifických okolností. Will je talentovaný český gólman, na ktorého niektorí fanúšikovia skladajú ódy. Darí sa mu veľmi a tento rok bude mať šancu preraziť v AHL. Minulý rok hral predovšetkým v ešte nižšej lige v ECHL, kde svoj tím ťahal do play-off. Záleží len na ňom, či bude rovnako trpezlivý ako Pickard, alebo po roku-dvoch uprednostní návrat do Európy, kde by už teraz nemal problém chytať za elitný tím. Martin bude pravdepodobne preradený do juniorky, kde získa výnimku pre svoj vyšší vek. Podľa hodnotení fanúšikov to bol práve on, kto spomedzi brankárov zaujal počas nováčikovského aj riadneho kempu najviac. Willovi sa tak o rok bude črtať veľká konkurencia. Je reálne, že Pickard bude dvojkou a Will s Martinom budú kraľovať v AHL. Obaja mladíci sú tak zárukou, že keď sa niečo pokašle hore trebárs už tento rok, tak budú pripravení naskočiť a čeliť veľkému tlaku.
V organizácii Colorada sa nachádzajú ešte dvaja brankári. Sami Aittokallio aj Maximilián Pajpach pôsobia vo fínskej lige. Aittokallio zažil fantastický vstup do sezóny, o čom sme vás už informovali. Pajpach na svoje debut ešte len čaká a sám si uvedomuje, že po vynechanej celej minulej sezóne pre zranenie to bude mať veľmi ťažké. V jeho prípade sa dá počkať stále zopár sezón, no Aittokallio je Coloradu nielen fyzicky na míle vzdialený. Pri súčasnej konkurencii sa do NHL asi nepresadí a po sezóne sa jeho kariéra v tíme NHL skončí.
Celkovo hodnotím brankárov Colorada Avalanche od NHL až po Európu veľmi kladne. Sú jediným dôvodom na radosť a veľkou oporou. S výnimkou Berru vidím v každom z nich veľký potenciál. Bohužiaľ, brankári sami nevyhrávajú zápasy. Pokiaľ sa nezmenia ostatní, bude síce pekné mať trofej pre najlepšieho brankára v klube, ale to bude tak všetko.
David Puchovsky, Slovakia, eurolanche@eurolanche.com
06/10/2015 - 08:00
