Představujeme výroční tým: S. Ozolinsh
Již za pár týdnů se uskuteční v Denveru hokejový svátek proti Detroitu Red Wings. Podívejme se detailně na hráče, kteří se dostali do týmu "20. výročí" ColoradaJeden z nejlepších lotyšských hokejistů v historii NHL, to je Sandis Ozolinsh, který v lize strávil 15 úspěšných sezón. Je to již 16 let, co tento elitní obránce naposledy oblékl vínově modrý dres, ale Ozolinsh se znak Colorada Avalanche znovu navlékne 26. února jako člen týmu "Alumni". Díky velké podpoře fanoušků se dostal na soupisku dvaceti nejlepších hráčů uplynulých 20 ročníků. Někteří z nich představí v rámci Stadium Series Alumni Game na stadiónu Coors Field v zápase pod širým nebem.
Rodák z lotyšské Rigy odehrál 875 zápasů základní části NHL, ve kterých nasbíral 564 bodů (167 gólů a 397 asistencí). V play-off bojích se objevil ve 137 případech, v nichž dokázal sesbírat 90 bodů (za 23 gólů a 67 asistencí), přičemž o Stanley Cup usiloval v týmech Avalanche, San Jose Sharks, Carolina Hurricanes, Anaheim Ducks a New York Rangers.
Seznam Ozolinshových úspěchů je pěkně dlouhý, hned 7x se představil v All-Star Games (1994, 1997, 1998, 2000, 2001, 2002 a 2003) a ve své druhé sezóně za Avalanche byl zvolen do prvního All-Star Teamu v roce 1997, když během uplynulého ročníku dokázal nastřílet 23 gólů.
Mnoho z jeho úspěchů se dostavilo v době, kdy hrál právě za Avalanche. Přestože odehrál pouhých 5 sezón (333 zápasů), lze jeho jméno nalézt na 18. místě historické tabulky střelců Avs. Jako obránce drží rekord v počtu vstřelených gólů (72 zásahů) v základních částech ligy a také figuruje na 3. místě v počtu asistencí (181) a kanadských bodů (253).
Ozolinsh u Avalanche také zaznamenal hned 4x alespoň 50-bodovou sezónu. Například Robu Blakeovi se tohoto elitního statusu podařilo dosáhnout v Coloradu 2x a Ray Bourque a před nedávnem ještě Tyson Barrie zaznamenali takovou hodnotu u Avs jednou.
Na tiskové konferenci v březnu 2015 přirovnal hlavní trenér Patrick Roy Barrieho hru právě k Ozolinshově, konkrétně uvedl jejich schopnost kreativity, ofenzivního pojetí, práce s pukem a vytváření gólových příležitostí.
191 cm vysoký a 100 kg vážící legenda byla vybrána v roce 1991 ve druhém kole draftu (30. celkově) a do Colorada byla vyměněna za útočníka Owena Nolana 26. října 1995. Obchod byl zorganizován bývalým prezidentem a generálním manažerem Avalanche Pierrem Lacroixem, jenž je mimochodem čestným společníkem týmu "20. výročí".
"Po těchto obchodech, když jsme získali Sandise, Patricka, Clauda Lemieuxe či Mike Keana, myslím si, že nás hodně naučili o tom, jak vyhrávat," vyprávěl o první mistrovské sezóně Colorada další člen výročního týmu, Peter Forsberg. "A když jsme uprostřed roku začali vítězit, řekl bych, že každý z nás ucítil šanci dojít hodně daleko."
První sezóna v Denveru byla pro tým kouzelná, když se mu podařilo v roce 1996 zmocnit prvního Stanley Cupu. Ozolinsh byl zodpovědný za 19 bodů (5 gólů a 14 asistencí) v této misi čítající 22 play-off zápasů.
Po odchodu z Denveru se Ozolinshovo jméno objevilo na dalších pěti soupiskách týmů NHL, načež lotyšský zadák zamířil do KHL, kde nastupoval v období 2009-2014 v týmech Dinamo Riga a Atlant Mytišči.
Ozolinsh byl v roce 2014 jmenován kapitánem lotyšského výběru na zimních olympijských hrách v ruské Soči a 41-letý veterán nejen hrdě reprezentoval svou zemi, ale dokonce při zahajovacím ceremoniálu nesl na stadiónu národní vlajku.
"On je vůdčí osobnost. Velký hráč. Skvělý spoluhráč a to i mimo led," prozradil pro NHL.com útočník Buffala Zemgus Girgensons. "Na ledě vypadá docela obyčejně, ale v šatně je to zábavný člověk. Je úžasné, že jsem s ním mohl hrát v jednom týmu, protože jsem ho mohl sledovat a díky tomu jsem hokejově vyrostl. Jen možnost hrát s ním na dvojích hrách byla obrovská čest."
Ozolinsh hrál za Lotyšsko také na olympiádě v roce 2002 a 2006.
"Miluji tuto hru," řekl v roce 2014 listu New York Times, když diskutoval o svém návratu k hokeji, aby pomohl lotyšskému týmu v kvalifikaci na olympijské hry. "Užívám si každou minutu, dokonce i ty špatné chvíle. Není to jen o tom být na ledě při zápase, ale i o těch chvilkách mimo kluziště, v šatně, při tréninku. Skutečně si užívám celý ten proces."
Ačkoliv Ozolinsh s hokejem skončil 27. května 2014, vrátil se na led Pepsi Center arény společně s dalšími oceněnými hráči v rámci slavnostního ceremoniálu 7. prosince 2015. A nebylo to určitě naposledy. Dva roky po skončení kariéry se Sandis představí v rámci Stadium Series Alumni Game v exhibičním zápase veteránů proti Detroitu Red Wings.
Autor: Antonín Skála, Česká republika
Eurolanche.com, Worldwide, eurolanche@eurolanche.com
11/02/2016 - 09:30
