European Fan Club of Colorado Avalanche

Veľké preview sezóny 2016/17

Preview novej sezóny Colorada Avalanche.

Colorado Avalanche a celá jeho organizácia prešla za uplynulé mesiace razantnými zmenami. Ich následky sme mohli zaznamenať už v príprave, ktorú Avs vyhrali a spoločne s nováčikovským turnajom tak ťahajú šnúru osem vyhraných zápasov v rade. Napriek tomu hokejoví experti denverskému tímu neveria. V drvivej väčšine rebríčkov sa klub umiestňuje na posledných miestach v celej lige. Dokáže Colorado opäť po troch rokoch šokovať NHL a postúpiť do play-off?

Pohľad späť

V sezóne 2015/16 mnohí z nás očakávali, že ročník predtým bol len veľmi nešťastnou náhodou a že sa čarovanie trénera Patricka Roya vráti späť. Bohužiaľ, na jej konci sme mohli konštatovať, že náhoda bola pravdepodobne magická sezóna 2013/14, keď Colorado postúpilo do play-off z prvého divízneho miesta. Rozpačitosť načrtol už mesiac október, počas ktorého Avs vyhrali iba tri zápasy z desiatich. Asi nikdy nezabudneme pritom na hneď úvodný zápas proti Minnesote Wild, ktorá prehrávala 0:3 a 1:4, no napokon vďaka ofenzívnemu divadlu v tretej tretine vyhrala 5:4. Tento duel akoby načrtol vývoj celej sezóny – odovzdané výkony, malá bojovnosť, žiadna ofenzíva, vypustené tretie tretiny, žiadne dobré individuálne výkony. Napriek stagnácii, ktorá trvala celú sezónu, si „Lavíny“ držali šancu na postup do play-off do takmer posledného zápasu základnej časti. Mohli byť za to vďační súperom naokolo, ktorí taktiež hrali otrasný hokej. Takúto konšteláciu sme mohli vidieť hádam po prvýkrát.

Colorado vôbec nevyužilo zaváhania svojich konkurentov a z posledných deviatich zápasov vyhralo jediný raz. Čo bolo najhoršie bola zhoršujúca sa atmosféra v šatni. Viackrát sa písalo o kriku Patricka Roya, ktorý bol počas jednej z prestávok nešťastného zápasu počuť v útrobách Pepsi Center. Náladu nezlepšila ani nepochopiteľná oslava 30. gólu Matta Duchenea, ktorým len v tretej tretine znižoval na 1:4. Minulá sezóna bola jednoducho plná sklamaní a aj väčšina najväčších optimistov prestávala veriť, že sa Colorado priblíži k play-off ďalšie roky – aspoň nie so súčasnou zostavou.

Letné zmeny

Ako už s odstupom času vieme, Roy určite po sezóne avizoval v rozhovoroch s ďalšími členmi manažmentu rozsiahle zmeny. Do jeho hľadáčika pre výmenu sa pravdepodobne dostali Duchene a aj Tyson Barrie. Keď k tomu prirátame vyjadrenia Joe Sakica o tom, že v bezpečí a mimo ohrozenia výmenami je iba Nathan MacKinnon, skutočne sa dalo očakávať zemetrasenie. No nestalo sa. Do zoznamu hráčov, ktorí prišli do Denveru a budú mať šancu odohrať v NHL viac zápasov, zaraďujeme: Joea Colbornea, Roccoa Grimaldiho (aj keď v kempe sklamal), Bena Smitha, Fedora Tyutina a Patricka Wierciocha. Zvyšok nových posíl radíme skôr do kategórie AHL, keďže farma San Antonio Rampage prešla veľkým zemetrasením a skutočne potrebovala rad nových hráčov. Na druhej strane sa z hlavného kádra Avs porúčali Reto Berra, Mikkel Boedker, Dennis Everberg, Nate Guenin, Nick Holden, Shawn Matthias, Jack Skille a Brad Stuart. Kľúčovými podpismi boli predĺženia zmlúv s Barriem, MacKinnonom, Mikhailom Grigorenkom a Calvinom Pickardom.

Priamo v Colorade tak k radikálnym zmenám nedošlo. Mrzieť môže iba odchod Boedkera, ktorý by pravdepodobne odmietol akúkoľvek ponuku od klubu. Nad posilami visí veľký otáznik. Noví obrancovia Tyutin a Wiercioch nie sú rozhodne zvučnými menami a nebudú tým kľúčovým faktorom, ktorý Colorado potrebuje. Colborne je tiež neistý a ani jeho predošlé dobré výkony nezaručujú, že to nebola náhoda a že v nich bude pokračovať. Najväčšia zmena leta sa tak dotkla trénerskej stoličky, keď Roy v strede augusta oznámil cez mediálnu agentúru odchod z klubu pre vzájomné nezhody s manažmentom. Stalo sa to iba pár dní po podpisu Barrieho, čo bola pre Roya posledná kvapka. O dva týždne sa na jeho miesto posadil Jared Bednar, víťaz Calder Trophy v AHL – ale bez čo i len jedného odkoučovaného zápasu v NHL.

Takmer nezmenený káder Colorada má tak po lete pred sebou iba dve možnosti. Buď pod Bednarom bude vyhrávať a dokáže, že jeho kvality brzdila Royova buldočia povaha spojená so zlým trénerstvom alebo znovu a raz zlyhá, čo bude posledný klinec do pomyselnej rakvy a dôkaz, že v Colorade nehrá ani jeden dobrý hráč.

Od brankárov závisí celý úspech

Calvin Pickard sa už posledné dva roky pomaly posúval na svoje vysnené miesto v NHL. Tento transfer sa zavŕšil počas minulej sezóny, keď definitívne odstavil Švajčiara Berru. Pickardov presun z juniorky do profiligy trval niekoľko rokov – možno až príliš veľa, avšak práve to môže byť zárukou úspechu. Nikto na neho netlačil, nič sa neurýchľovalo, mal dostatok času na rozvoj. V 20 odohraných zápasoch v NHL za minulý rok dosiahol povzbudivé čísla. Ide pravdepodobne o najlepšiu, ešte stále úplne nepreverenú dvojku v NHL. Ak sa mu bude dariť naďalej, Colorado sa bude musieť rozhodnúť, či vymení jeho alebo Semyona Varlamova ešte počas sezóny, keďže bude hroziť, že by si jedného z nich nový tím z Las Vegas mohol zadarmo vybrať na budúcoročnom rozširovacom drafte. Pickarda tak čaká prelomový ročník, keď sa môže stať jednotkou v NHL.

V opačnej situácii je Varlamov, ktorý si svoje miesto musí ochrániť. Po priemernej minulej sezóne bude určite chcieť nadviazať na predošlé výkony. Prípravu mal výbornú. Ak zostane zdravý, niet pochýb, že sa dostane späť do formy. Obaja brankári sú tak najväčšou zbraňou Colorada. Ak budú hrať vo svojej top forme, Avalanche môžu pomýšľať na play-off. Post gólmana je v Denveri dlhodobo kľúčovou pozíciou, keďže obrana má naďalej veľké medzery.

Jediným nešťastím môžu byť zranenia. V minulosti sa už stali prípady, keď odpadli obaja hlavní gólmani. V takom prípade „Boh ochraňuj Colorado“. V organizácii nemá momentálne brankárov, ktorí by boli plnohodnotnou náhradou. Spencer Martin má pred sebou skvelú budúcnosť, ale ešte nie je pripravený.

Brankári
Semyon Varlamov
Calvin Pickard

Náhradníci: Spencer Martin, Jeremy Smith

Hodnotenie: 9/10

Nad obranou visí veľký otáznik

Obrana nebola nikdy tak zahalená rúškom tajomstva ako dnes. Je dôležité spomenúť letné angažovanie nového asistenta trénera, odborníka na defenzívu a bývalého hráča Colorada, Nolana Pratta, ktorý dokonca spolupracoval s Bednarom pri ich poslednom triumfe v AHL. Prattova taktika sa v nedávnej a úspešnej príprave ukázala vo fantastickom svetle. Obrana už nepúšťala na svojich brankárov nekonečné množstvo striel, oslabenia boli dokonca vo všetkých šiestich zápasoch sto percentné. Neskutočný výkon. Hlavným lídrom by sa mal stať Barrie, od ktorého sa po novej zmluve očakáva najviac. Ofenzívne ladený bek si musí zlepšiť defenzívnu činnosť a pozičnú hru. Keď si k tomu pridáme odchod Roya, ktorý sa o ňom dokonca verejne vyjadroval negatívne, Barrie sa môže naplno sústrediť na rolu defenzívneho lídra. Istou stabilitou by mali byť Erik Johnson a Francoius Beauchemin. Druhý veterán je mentorom pre mladších kolegov a dôkazom, že aj v staršom veku sa dá hrať dobrý a čisto defenzívny hokej. Od Johnsona asi už nikdy nečakajme, že naplní svoj potenciál prvej draftovej jednotky a vyhrá všetky možné a nemožné individuálne trofeje. Ako jeden z mála obrancov prežil zlú prípravu (plus Svetový pohár), čo môže byť len štartom k jeho pádu. Z tejto trojice je pre mňa najrizikovejším faktorom.

Svojej premiéry ako zamestnanca NHL na plný úväzok sa dočká Nikita Zadorov. Obrovitý bek nepúšťa cez seba veľa hráčov. Nie je síce skúsený, no jeho dravosť a bojovnosť je to, čo coloradskej defenzíve dlho chýbalo. Poslednú obrannú dvojicu vytvoria nové tváre v tíme Wiercioch a Tyutin. Nečakajme od nich zázraky. Môžu len prekvapiť, ale je to málo pravdepodobné. Skôr sa črtá scenár rotácie oboch postov. Na svoju šancu totiž budú čakať Chris Bigras (musí sa stále zlepšovať v AHL), Eric Gelinas (určite dostane poriadnu šancu), Anton Lindholm (začína v AHL, no spomedzi hráčov mimo kádra NHL bol asi najlepším obrancom), Duncan Siemens a možno aj Sergei Boikov na pár duelov.

Barrie ja zas o rok starší. Od jeho výkonu bude závisieť, ako budeme obranu hodnotiť po skončení sezóny. Nanešťastie má defenzíva množstvo otáznikov, na ktoré nevieme pred prvým zápasom odpovedať. Na papieri nevyzerá byť hodnou boja v play-off. Môže sa však stať zázrak, ktorý bude mať v rukách tréner Pratt. Aj on bude faktorom F. Pre nič za nič sa však v lete nehovorilo, že by Colorado malo získať top obrancu výmenou za Duchenea. Nestalo sa a tak to môže aj zle dopadnúť.

Obrancovia
Nikita Zadorov – Erik Johnson
Francois Beauchemin – Tyson Barrie
Patrick Wiercioch – Fedor Tyutin

Náhradníci: Eric Gelinas, Chris Bigras (AHL), Duncan Siemens (AHL), Anton Lindholm (AHL), Sergei Boikov (AHL)

Hodnotenie: 7/10

Bude útok znovu najväčšou slabinou?

Takto pred rokom sme vo veľkom preview konštatovali, že útok bude pre Colorado najväčšou slabinou. A mali sme pravdu. Hviezdy a talenty zlyhali v plnej miere a každý sa začal nahlas spytovať, či vôbec niekedy naplnia svoj potenciál. Pod novým trénerom a v uvoľnenejšej atmosfére na to prišiel vhodný čas. Dokážu ho však využiť?

Od MacKinnona sa očakáva sezóna, v ktorej ovládne bodovanie klubu. Veľmi však bude záležať na tom, ako budú hrať jeho spoluhráči v útoku. Pokiaľ sa zohrajú, môže nadviazať na úžasné divadlo zo Svetového poháru. Ak nie, na prvé miesto môže zabudnúť. Duchene je samostatnou kapitolou, o ktorej sa neustále špekuluje, či vôbec niekedy bude víťazný typ hokejistu. Aj jemu môže pomôcť odchod Roya. Zaujímavé bude sledovať, ako sa popasuje s tým, že ho nový kouč posunul na krídlo. Od Duchenea sa znovu bude čakať aspoň 30 gólov a väčšia psychická pohoda. Ak nedokáže prekročiť svoj tieň, jeho dni v tíme budú zrátane. Ducheneovi a MacKinnonovi môže paradoxne pomôcť aj taký detail, ako je písmeno A pre asistenta kapitána, ktoré si budú striedať počas sezóny. Neklamme si, veď vieme, že majú veľké egá. A toto je možno malou, no významnou poslednou skladačkou. Pomyselnú svätú trojicu dotvára kapitán Gabriel Landeskog. Nad ním už neraz ohŕňali nosy množstvo fanúšikov. Jeho štýl je však nenahraditeľný, len musí zvoľniť v zbieraní trestných minút a byť viac viditeľným lídrom na ľade. Od týchto troch hokejistov očakávam rapídne zlepšenie výkonov. Podmienky na to majú pripravené. Ak znovu zlyhajú, už sa nebudeme mať o čom baviť. Taký Duchene je v NHL už sedem rokov!

Trojicu bude dotvárať štvorica ďalších, ktorí sa budú okolo nich „točiť“ podľa potreby. Jarome Iginla síce figuruje pre prvý zápas v prvom útoku, no zázraky u neho v takom veku nečakajme. Jeho najväčšou zbraňou je strela na presilovky, ktorá sa tímu zíde. Početné výhody sú totiž naďalej veľkou tímovou slabinou. Mikhail Grigorenko mal výbornú prípravu a môžeme od neho čakať kariérny výkon. Rovnako dobre hral Carl Soderberg, ktorý sa dokonca postaví do role druhého centra. Aj od neho bude závisieť, ako zahrá Duchene na pravom krídle. Posledným do partie je Mikko Rantanen. Pre zranenie do prípravy nezasiahol vôbec, sezónu tak začne v AHL kvôli kondičke. Onedlho ho tréner Bednar povolá do prvého tímu. Ak to v Denveri nebude fungovať, bez váhania ho postaví do jedného z prvých dvoch útokov. Ako sme už písali, Rantanena prehliadajú takmer všetky rebríčky zaoberajúce sa nováčikmi (stále je braný ako nováčik). Možno aj to je jeho výhodou, že nie je až tak na očiach. Na pravom krídle bude pripravený nahradiť pomalšieho Iginlu. Nemôžeme však od fínskeho mladíka čakať zázraky. Nikdy nebol talentom z prvého draftového miesta. Prinesie však dravosť, novosť a bojovnosť. Prežil úspešnú sezónu, ovládol AHL, bude veľkou posilou a určite nesklame.

Pri analýze posledných dvoch útokov narážame na kameň úrazu. Nenachádzame tam veľa hráčov, pri ktorých by sme si mohli povedať, že sú zárukou úspechu. John Mitchell je možno jedinou takouto osobnosťou, no je zranený a čoraz častejšie sa hovorí o jeho výmene. Momentálne na krídlach hrajú v jednom útoku Gabriel a Rene Bourqueovci. Ich kluby ich nechceli, tak dostali príležitosť v Colorade a odohrali dobrú prípravu. To, ako budú hrať naostro, je vo hviezdach a mám z toho obavy. Joe Colborne sa môže stať lídrom posledných dvoch útokov. Je to posila s najväčším otáznikom a zosobnením neistoty okolo týchto častí útoku. Veľa bude závisieť aj od obrannej činnosti Blakea Comeaua. Ostatní ako Andreas Martinsen, Ben Smith a spol. sú prototypmi pre posledný útok. Chýba však medzi nimi výraznejšia osobnosť. Ňou je Cody McLeod, ktorému však tréner Bednar moc neverí. Je presvedčený, že jeho konkurenti z kabíny budú zbierať viac bodov ako on. Lenže niekedy nie je ani tvrdosť na škodu. McLeodova povaha a nasadenie budú určite chýbať. Snáď sa do zostavy čoskoro dostane naspäť.

Záverom musím podčiarknuť jednu vec. Na výške dole uvedeného hodnotenia mala vplyv hlavne „Svätá trojica“ a jej potenciál. Ak jej nevyjde ďalší rok, nikto iný tento tím nezachráni. Aj to je dôkaz toho, že najväčším nepriateľom súčasného útoku Avs je jeho malosť. Nie je v žiadnom prípade široký. Ak dôjde k niekoľkým zraneniam, výsledky aj tak budú vyzerať. Ešte dodám, že na tomto stave sa podieľal aj rozpad kádra v San Antoniu Rampage. Cez jedno leto sa nedá postaviť tím AHL natoľko, aby bol dodávateľom kvalitných hráčov pre svoj materský klub v NHL. Zranenia tak môžu pochovať nielen Colorado, ale aj Rampage, pre ktorých sa tak či tak predpovedá veľmi zlá sezóna.

Útočníci
Gabriel Landeskog – Nathan MacKinnon – Jarome Iginla
Mikhail Grigorenko – Carl Soderberg – Matt Duchene
Gabriel Bourque – Joe Colborne – Rene Bourque
Blake Comeau – Ben Smith – Andreas Martinsen

Náhradníci: John Mitchell (zranený), Mikko Rantanen (zranený), Cody McLeod, Rocco Grimaldi, J.T. Compher, Mike Sislo

Hodnotenie: 7/10

Verdikt

Najväčšou zbraňou Colorada sú jeho brankári. Jedine pri nich cítim istotu podávania kvalitných výkonov. Zmena sa dá očakávať aj od obrany. Už to v príprave predviedla. Najväčšie obavy mám o útok. Musíme sa v jeho prípade spoliehať na zmieňovanú trojicu najlepších. Len od nich bude všetko závisieť. Šírka kádra je malá, a preto bude útok najväčšou slabinou Colorada. Ak sa mu zranenia vyhnú, Colorado bude schopné zabojovať o divokú kartu. Ak nie, play-off bude znovu na míle vzdialené.

Celkové hodnotenie: 20/30

Veštecká guľa

Keď som si porovnal predpovede z minuloročnej vešteckej gule, zistil som, že jej autorovi nič takmer nevyšlo. Premiérovo si to skúsim ja a vaše názory a predpovede privítam v diskusii pod týmto článkom.

Varlamov aj Pickard budú chytať veľmi dobre, čím sťažia rozhodnutie manažmentu koho vymeniť (jeden pôjde určite preč)
Barrie prežije životnú sezónu a prekoná hranicu 50 bodov
Beaucheminovi výkony pôjdu smerom na dol, Johnson nepredvedie nič špeciálne
Zadorov príjemne prekvapí
defenzíva bude pôsobiť komplexnejšie, oslabenia budú fantastické
za to presilovky budú opäť hrozné
skvelý ročník prežije Grigorenkov
Iginla skončí v posledných dvoch útokoch a aj na tribúne
Rantanen bude hrať spoľahlivo
bodovanie tímu nevyhrá MacKinnon
Duchene vstrelí minimálne 30 gólov
v posledných dvoch útokov sa vystrieda veľa hráčov